에산에이 스튜디오: 할리우드 이전의 영화 산업의 선구자

이미지 출처：https://timesofsandiego.com/arts/2024/11/23/essanay-studios-silent-film-innovators-the-handsomest-man-in-the-world-and-the-san-diego-tie/

1915년 찰리 채플린 코미디의 정수로 알려진 에산에이 스튜디오.

에산에이 스튜디오의 로고는 위키미디어에서 확인할 수 있다.

할리우드가 영화 제작의 심장부로 명성을 얻기 전에, 미국 영화 산업은 시카고와 같이 예상치 못한 장소에서 성장하고 있었다.

무성 영화 시대의 가장 영향력 있는 스튜디오 중 하나인 에산에이 스튜디오(Essanay Studios)는 조지 K. 스푸어(George K. Spoor)와 길버트 M. 앤더슨(Gilbert M. Anderson)에 의해 1907년에 설립되었다.

이 스튜디오의 이름은 ‘S와 A’의 음성적 발음을 따온 것으로, 혁신과 창조성의 대명사로 자리잡아 현대 영화의 기초를 쌓은 영화를 제작하였다.

에산에이의 1915년 스타들: (왼쪽부터 오른쪽까지) 프랜시스 X. 부시맨, 찰리 채플린, 그리고 스튜디오 공동 소유자이자 배우인 빌리 앤더슨.

에산에이의 탄생과 영향

에산에이 스튜디오는 시카고에 본사를 두고 있으며, 캘리포니아 나일스(Niles, CA)에도 보조 스튜디오를 갖고 있었다.

이곳은 초기 감독에서 강력한 위력을 발휘하며, 서부극, 코미디, 드라마 등을 생산하는 데 주력하였다.

그 영향력은 시카고와 나일스를 넘어 샌디에이고와 같은 곳까지 확장되었으며, 에산에이의 몇몇 스타들이 이벤트에 참여하고 광범위한 인지도를 얻었다고 전해진다.

샌디에이고는 초창기 영화 산업에서 독특한 역할을 하였으며, 그 아름다운 풍경과 문화적 랜드마크가 몇몇 제작물의 배경으로 활용되었다.

1915년 샌디에이고의 발보아 공원에서 열린 파나마-캘리포니아 박람회에서 무성 영화 스타 프랜시스 X. 부시맨이 ‘영화의 왕’으로 임명되었다고 전해진다.

비록 이 주장에 대한 직접적인 문서화는 부족하지만, 부시맨의 압도적인 인기는 그 이야기의 플라우스IBILITY를 뒷받침한다.

브론초 빌리: 최초의 카우보이 스타

앤더슨은 에산에이 공동 창립자로서 ‘브론초 빌리’라는 이름으로 유명해졌다.

그는 은막의 첫 주요 카우보이 영웅으로 간주되며, 그의 브론초 빌리 시리즈는 대중에게 큰 인기를 얻은 최초의 서부극 프랜차이즈를 구축하였다.

이 영화들은 앤더슨의 카리스마와 에산에이가 스릴 넘치는 액션 이야기를 통해 관객을 사로잡는 능력을 선보였다.

에산에이에서의 채플린

1915년, 에산에이는 찰리 채플린을 계약하여 영화 역사에 길이 남을 사건을 만들었다.

당시 떠오르는 코미디 스타였던 채플린은 스튜디오에서 그의 명성을 확립하는 15편의 영화를 제작하였다.

그 중 ‘더 트램프(The Tramp)’와 ‘더 뱅크(The Bank)’는 유머와 감정적인 깊이를 혼합해 무성 영화의 예술을 높였다.

비록 채플린은 1916년에 뮤추얼 필름 회사로 이적하였지만, 그의 에산에이 시절은 스튜디오의 유산에 지워지지 않는 흔적을 남겼다.

프랜시스 X. 부시맨의 스타덤

부시맨은 에산에이의 주연 스타 중 한 명으로, 무성 영화 시대의 문화 아이콘이 되었다.

그는 ‘세상에서 가장 잘생긴 남자’라는 별명을 얻으며, 그의 눈부신 외모와 강렬한 스크린 존재감으로 관객의 마음을 사로잡았다.

‘로미오와 줄리엣(1916)’과 ‘벤허: 그리스도 이야기(1925)’와 같은 영화에서 그의 연기는 다재다능성과 드라마적 깊이를 보여주었다.

부시맨의 ‘벤허’에서의 메살라 역할은 특히 기억에 남으며, 그는 영화의 전설적인 전차 경주 장면을 준비하는 과정에서의 고생을 회상했다.

그의 헌신은 그를 무성 화면에서 가장 존경받는 스타 중 한 명으로 남게 했다.

에산에이의 쇠퇴와 지속적인 유산

그러나 그들의 획기적인 성과에도 불구하고 에산에이 스튜디오는 1918년에 문을 닫았다.

높아지는 할리우드 스튜디오의 힘, 특히 파라마운트와 MGM에 대항할 수 없었기 때문에 발생한 일이다.

하지만 이 스튜디오의 초기 영화에 대한 기여는 여전히 중요하다.

서부극 장르 수립, 앤더슨과 부시맨 같은 스타 육성, 그리고 채플린의 영화로 무성 코미디의 발전을 도모한 기여가 영화 산업의 미래를 형성하는 데 도움을 주었다.

샌디에이고의 무성 영화와의 연결

에산에이의 주요 활동은 시카고와 나일스에서 이루어졌지만, 샌디에이고가 초기 영화 산업에 기여한 점은 간과할 수 없다.

그의 경치 좋은 아름다움과 1915년 파나마-캘리포니아 박람회와 같은 이벤트는 이 도시를 문화 중심으로 부각시켰고, 부시맨과 같은 무성 영화 아이콘 덕분에 이 도시의 역사를 더욱 강화시켰다.

에산에이 스튜디오는 채플린과 부시맨 같은 스타들을 통해 무성 영화 시대를 정의하는 데 기여했다.

이들의 선구적인 작업은 전국적으로 영화 산업에 영향을 미쳤으며, 시카고, 나일스 및 샌디에이고와 같은 도시들을 연결하였고, 할리우드의 부상을 위한 무대를 마련하였다.

오늘날 에산에이의 유산은 프리몬트에 위치한 나일스 에산에이 무성 영화 박물관을 통해 살아있다.

이 박물관은 스튜디오의 역사와 황금기 동안의 영화, 유물 및 기념품을 보존하고 있다.