브라질, 세계 최대 에메랄드 바히아의 반환을 위한 법원 판결

이미지 출처：https://www.latimes.com/california/story/2024-11-23/after-years-of-legal-limbo-bahia-emerald-may-be-on-its-way-back-to-brazil

2021년 10월 8일, 드론으로 촬영된 항공 사진에서 예수 그리스도 구세주 동상이 리우데자네이루 위에 서 있다.

15년 이상, 세계에서 가장 유명한 보석 중 하나인 180,000캐럿 바히아 에메랄드는 로스앤젤레스 카운티 보안관 사무소의 구금 상태에 있으며, 궁극적인 운명은 10년 이상에 걸친 분쟁과 논쟁, 법정 싸움 속에서 불확실한 상태에 있었다.

이제 한 연방 판사가 밀반입된 이 보석이 원래 고국인 브라질로 돌아가야 한다고 판결했다.

브라질 당국에 따르면, 바히아 에메랄드는 발견된 것 중 가장 크거나, 아마도 가장 큰 에메랄드로 알려져 있으며, 법원 문서에 따르면 그 무게는 약 836파운드에 달한다고 한다.

그 가치는 다양하게 추정되지만, 최대 9억 2500만 달러(한화 약 1조 2000억 원)에 이를 수 있다.

브라질의 주장으로 인해 바히아 에메랄드 사건은 또 하나의 복잡한 국면을 맞이하고 있다.

바히아 에메랄드의 기괴하고 복잡한 여정은 브라질의 한 광산에서 시작되어 결국 로스앤젤레스 카운티 보안관의 증거 보관소에 도착하게 되었다.

브라질 당국에 따르면 이 에메랄드는 2001년 자국의 비리마 인광산에서 발견되었고, 이후 미국으로 밀반입되었다.

이 보석은 2005년 허리케인 카트리나의 피해를 겪으면서 물에 잠긴 금고에 잠겨 있었지만 살아남았다.

그 후, 이 보석은 한 투자자의 손에 넘어갔고, 이후 몇 년 후 남캘리포니아의 금고에서 사라졌다고 보고되었다.

로스앤젤레스 카운티 보안관의 수사관들은 이후 에메랄드를 라스베가스의 금고에서 추적했지만, 소유권을 정리할 수 없었기 때문에 이를 압수하였다.

이 보석의 긴 역사 덕분에 저주가 걸렸다는 소문이 돌기도 했다.

10명 이상의 개인과 몇몇 기업들은 이 에메랄드의 정당한 소유권을 주장하기 위해 캘리포니아 주 법원에서 다툼을 벌여왔다.

한편, 브라질 정부는 이 보석을 되찾기 위한 긴 법정 싸움을 연방 법원에서 벌여왔다.

이번 판결은 미국 소유권 주장을 무시하고 에메랄드가 브라질로 돌아가는 길을 열어 놓았다.

“이 긴 싸움 끝에 연방 법원의 판결에 매우 기쁘며, 이는 바히아 에메랄드를 정당한 소유자인 브라질에 반환하는 데 있어 중요한 단계입니다”라고 로스앤젤레스에 있는 법률회사에서 브라질을 대표한 변호사 존 나돌렌코가 말했다.

그는 브라질 정부로부터 836파운드의 에메랄드를 반환해 달라는 요청 편지를 받은 날을 회상하며 처음에는 사기라고 생각해 쓰레기통에 버렸다고 밝혔다.

하지만 이 편지는 진짜였고, 브라질의 소유권 주장도 사실이었다.

나돌렌코는 이후 10년 동안 자신의 경력 중 가장 기묘한 법정 모험 중 하나를 경험하게 되었다.

브라질은 2014년 나돌렌코의 법무법인인 메이어 브라운을 고용하여 이 에메랄드를 되찾기 위한 작업을 시작했다.

2015년에는 이 법무법인이 미국 법무부를 설득해 범죄 프로세스가 해결된 후 연방 법원에서 에메랄드 압수를 요청하도록 했다.

2017년에는 브라질 정부가 두 명의 브라질 주민을 소유권자로 기소하여 이들에 대해 엄격한 처벌을 내렸다.

이 두 명은 2021년 항소에서 패배한 이후, 브라질 정부는 바히아 에메랄드에 대한 몰수명령을 발부하였다.

2022년에는 법무부가 미국과 브라질 간의 상호 법적 지원 조약에 따라 에메랄드 몰수를 법원에 요청하였으며, 월턴 판사는 이번 목요일 이 요청을 승인했다.

항소가 제기되지 않는다면, 다음 단계는 미국 정부가 이 에메랄드를 브라질에 반환하는 공식 행사 일정을 잡는 것이다.