비용이 엄청난 뱀 독 중화제: 브리글랜드 페퍼의 사례

이미지 출처：https://www.sandiegouniontribune.com/2024/11/20/san-diego-toddlers-backyard-snake-bite-bills-totaled-more-than-a-quarter-million-dollars/

올해 봄, 두 살 된 브리글랜드 페퍼는 샌디에이고의 뒷마당에서 형제들과 놀고 있었습니다.
그의 어머니 린지 페퍼는 몇 발자국 떨어진 곳에서 그가 손을 움켜잡고 달려오는 소리를 들었습니다.
브리글랜드는 엄지손가락과 검지 사이에 핀홀처럼 생긴 상처에서 나온 피를 보고는 손이 부풀어오르고 보라색으로 변해 있는 것을 발견했습니다.
그때 그의 형이 “뱀이다!”라고 외쳤습니다.
린지는 911에 전화했고, 구급차가 브리글랜드를 에스콘디도에 있는 팔로마 의료 센터로 이송했습니다.
그들이 도착했을 때, 그의 상태는 심각했습니다.
의료진은 정맥 주사를 삽입하는 데 어려움을 겪었습니다.
“그 방에는 여러 명의 사람들이 고객의 머리, 목, 다리, 팔 등 거의 모든 곳에서 정맥을 찾고 있었습니다.”라고 그의 어머니는 말했습니다.
그러나 여전히 항독소 주사를 시작하지 못하자 의사가 그녀에게 극단적인 조치를 취해도 되는지 물었습니다.
“그냥 주사를 시작해 주세요.”라고 그녀는 간청했습니다.
결국 기적처럼 효과가 나타났습니다.
뼈 속으로 약물을 전달하는 절차를 사용하여, 의료진은 브리글랜드에게 항독소인 아나빕의 초기 용량을 주사했습니다.
그날 늦게, 그는 샌디에이고의 라디 아동병원으로 이송되었고, 그곳에서 추가로 아나빕을 투여받았습니다.
그의 팔뚝 위로 부풀었던 부기가 서서히 줄어들기 시작했습니다.
며칠 후, 그는 감사한 부모와 함께 병원을 퇴원했습니다.
그러자 병원비가 날아왔습니다.
최종 청구액: 297,461 달러로, 여기에는 두 번의 구급차 비용, 응급실 방문, 아동 집중 치료 몇 일이 포함되었습니다.
항독소 약물만으로도 총 요금의 213,278 달러를 차지했습니다.

뱀 독 중화제의 높은 비용
질병 통제 예방 센터(CDC)는 미국에서 매년 7,000~8,000명이 독사에 물린다고 추정합니다.
그 중 약 5명이 사망하며, 의료 치료가 없다면 사망자는 더 늘어날 것이라고 이 기관은 말합니다.
많은 뱀 물림 사건은 의료 서비스와 멀리 떨어진 곳에서 발생하며, 모든 응급실이 비싼 항독소를 보유하고 있는 것도 아니어서 그에 따른 구급차 요금도 발생합니다.
일반적으로 뱀에 물린 환자에게 치료하기 위해서는 열 개 이상의 바이알이 필요하며, 이는 각각 수천 달러에 해당합니다.
아리조나의 응급실 의사 미셸 루하에 따르면, 환자 한 명당 평균 18 바이알이 사용됩니다.
제조 비용만으로는 높은 가격을 설명할 수 없습니다.
항독소가 개발된 것은 100년 이상 전에 이루어진 방식과 근본적으로 동일합니다.
독사에서 독을 짜내서, 소량의 무해한 독소를 말 같은 동물에게 주사한 후, 그들의 혈액에서 항체를 추출하여 항독소를 제조합니다.
그렇다면 왜 이렇게 비쌀까요? 하나의 설명은 병원들이 제품 가격을 인상하여 운영비를 균형 맞추고 수익을 창출할 수 있다는 점입니다.
브리글랜드는 두 개의 병원에서 아나빕을 받았고, 각각 다른 가격이 책정되었습니다.
브리글랜드를 치료한 팔로마에서는 아나빕 바이알 당 9,574 달러, 즉 초기 용량으로 10 바이알을 투여받아 총 95,746 달러를 청구했습니다.
서부 최대 아동병원인 라디에서는 바이알 당 5,876 달러를 청구했습니다.
여기서는 20 바이알을 투여받아 총청구액은 117,532 달러에 달했습니다.
두 병원 모두 언론의 요청에 응답하지 않았습니다.
그 요금들은 “눈이 튀어 나올 정도”라고 했던 뱁틀러드의 건강 정책 교수 스태이시 두제티나의 말입니다.
“청구서 항목에서 ‘요금’을 보면, 그것은 만들어진 숫자입니다.
이 숫자는 실제 약물 비용과 연관되지 않습니다.”
예를 들어, Medicare는 아나빕 바이알에 대해 약 2,000 달러를 지불합니다.
평균적으로, 두제티나에 따르면 병원에서 이를 지불합니다.
독소학적 연구자이자 의사인 레슬리 V. 보이어는 아나빕과 수십 년 동안 시장을 장악한 다른 뱀 독 중화제를 개발한 그룹을 설립하는 데 기여했습니다.
그녀는 2015년에 아나빕의 ‘진짜’ 비용을 분석하는 편집 기사를 발표했습니다.
(보이어는 댓글을 거부했습니다.)
어떤 공장 관리자, 동물 관리자, 병원 약사 등으로부터 수집한 비용 데이터를 기반으로, 보이어는 가상의 항독소에 대한 모델을 개발하여 최종 비용을 바이알 당 14,624 달러로 설정했습니다.
그녀는 그 비용 중 독소 비용이 단 2센트에 불과하다는 것을 발견했습니다.
제조 비용은 전체의 일부인 9달러에 해당했습니다.
가격의 70% 이상은 병원 마진으로 차지된다고 그녀의 연구는 밝혔습니다.
항독소의 높은 가격의 또 다른 설명은 의미 있는 경쟁의 부재입니다.
아나빕은 2018년에 크로팹에 대한 유일한 경쟁자로 시장에 진입했습니다.
그러나 그 제조업체는 크로팹 제조업체와의 특허 침해 소송에서 합의하여, 아나빕 제조업체가 2028년까지 로열티를 지불해야 했습니다.
아나빕은 출시에 당시 retail 가격이 1,220 달러로 책정되었습니다.
보이어는 가격이 나중에 제조사의 수백만 달러에 달하는 법적 비용을 상쇄하기 위해 상승했다고 지적했습니다.
의사들은 각 바이알이 환자에게 수천 달러의 비용을 초래할 수 있다는 것을 알고 있기 때문에 추가 용량을 조심스럽게 사용한다고 루하는 설명합니다.
“우리가 초기 10 바이알을 투입한 후 더 많은 것이 필요할 때, 우리는 그 다음 용량을 줄이는 경우가 많습니다.”

해결책
브리글랜드를 보장하는 보험사인 샤프 건강 플랜은 항독소 비용을 수만 달러 줄여주었습니다.
대부분의 비용은 보험으로Covered되었습니다.
브리글랜드의 가족은 7,200 달러를 지불했습니다, 즉 보험 플랜의 본인 부담 한도.
하지만 보험이 모든 청구를 지불하지 않았고, 구급차 요금 중 하나에 대한 서신을 여름 동안 받았다고 린지는 밝혔습니다.
그들은 추가로 11,300 달러를 치료비로 더 지불해야 한다는 내용의 편지를 받았습니다.
“안전한 요금법(No Surprises Act)”이 응급 상황에서 많은 비보험 청구로부터 환자들을 보호하지만, 이 법은 논란의 여지가 있게도 육상 구급차 청구는 제외했습니다.
브리글랜드의 손은 치유되었지만, 신경 손상과 흉터 조직으로 인해 그의 오른쪽 엄지손가락은 덜 유연해졌습니다.
이제 그는 왼손잡이입니다.
“그는 매우, 매우 운이 좋다.”고 린지는 말했습니다.
“그는 엄마의 아들이 아니었지만, 지금은 확실히 그렇습니다.”
가족은 이후 마당 주위에 뱀 울타리를 설치했습니다.

배운 점
독소학에서는 ‘시간은 조직’이라는 말이 있습니다.
뱀에 물리면, “의료 도움을 받으러 가라”고 루하는 강조합니다.
모든 응급실이 항독소를 보유하고 있지 않으며, 이를 보유하고 있는 병원을 온라인에서 확인할 수 있는 방법이 없습니다.
루하는 대형 병원으로 가는 것이 더 큰 확률로 항독소를 보유하고 있을 것이라고 추천합니다.
청구서가 올 때, 준비를 하며 협상할 준비를 하라고 두제티나는 말합니다.
제공자는 그들의 청구가 높다는 것을 알고 있으므로, 적은 금액에 합의할 의향이 있을 수 있습니다.
사용할 수 있는 도구들은 어려울 수 있지만, 온라인 공개 청구 목록을 통해 다른 의료 제공자의 요금과 비교하거나 Fair Health Consumer의 비용 추정 도구 또는 Healthcare Bluebook을 사용하여 평균 가격과 비교할 수 있습니다.