브롱크스 천문대 건설 프로젝트, 시의 법적 요구사항으로 중단

이미지 출처：https://www.thecity.nyc/2024/11/18/jermone-park-observatory-crashesamateur-astronomy-association/

뉴욕을 대표하는 스타 제조 도시에서, 시민들이 별을 관찰할 기회를 잃었다.

비영리 자원봉사 단체인 아마추어 천문학 협회(AAA)는 지난 1월에 발표한 바와 같이 브롱크스의 제롬 파크에 처음으로 무료 공공 천문대를 세우는 계획을 더 이상 진행하지 않기로 했다.

“AAA가 브롱크스의 제롬 저수지 공원에 뉴욕시 공공 천문대를 건설하기 위해 최선을 다했으나, 결국 힘들다는 결론에 도달했다는 소식을 전하게 되어 매우 유감스럽다”고 협회의 알프레도 비에가스 회장은 주말에 회원들에게 보낸 이메일에서 밝혔다.

그는 여름에 시에서 부과한 라이센스 요구사항이 충족할 수 없는 조건이었다고 덧붙였다.

해당 요구사항으로는 협회가 완전한 법적 책임을 수용해야 하며, 천문대 책임자를 고용하고, 시간 제한 라이센스를 채택해야 한다는 조건이 포함되어 있었다.

“우리는 매우 작은 기금을 가지고 있다. 무한 책임을 부담할 수 있는 재정적 여력이 없었다”고 비에가스는 월요일 THE CITY와의 전화 인터뷰에서 말했다.

“시는 기본적으로 그들이 안전하다고 느끼도록 보장받기를 원한다. 예를 들어, 누군가가 넘어져서 다치더라도, 우리가 프로그램을 진행하지 않고 있었더라도 책임을 질 수 있다”며, “우리의 잘못도, 시의 잘못도 아닌 상황에서도 책임을 질 수 있을 것이다. 이는 우리가 극복할 수 없는 장애물이 되었다”고 덧붙였다.

시 공원 및 레크리에이션 부의 대변인은 해당 부서가 협회와의 라이센스 계약을 체결하기 위해 성실히 협상해왔다고 밝혔다.

비에가스는 협회가 6월에 발급받은 라이센스 계약을 처음으로 받았다고 강조하며, “우리는 이 프로젝트를 여전히 브롱크스에 가져올 수 있기를 매우 희망하고 있다”고 말했다.

그는 “우리가 얻은 중요한 교훈은 아마도 이를 사적으로 추진할 필요가 있다는 것이다. 그래서 우리는 다른 사적인 단체와 비영리 단체와 대화할 예정이다. 우리의 목표는 여전히 뉴욕시 공공 천문대를 구축하는 것”이라고 밝혔다.

제롬 파크에서 천문대가 세워지지 않게 되었지만, 비에가스는 “우리는 시내의 다른 잠재적 장소와 대화 중”이라고 전했다. 그러나 그는 “아직 매우 초기 단계이기에” 그 위치는 공개하지 않겠다고 말했다.

‘우리는 포기하지 않았다’

비에가스는 협회가 2022년부터 모금한 약 37,000달러 중 약 21,000달러를 지출했다며, 도모와 클리닝, 돔 준비 및 건축 설계에 대한 컨설턴트를 포함한 다양한 비용을 지출했다고 밝혔다.

브롱크스 천문대는 100,000달러 이상의 비용이 예상되었으며, 2019년 나소 커뮤니티 칼리지에서 이탈한 후 계획이 시작되었고, 2021년부터 본격적으로 진행되고 있었다고 비에가스는 전했다.

강철 돔 천문대는 뉴욕 시민들이 별, 혜성, 소행성, 태양 및 태양계 행성을 초고성능 망원경을 통해 관찰할 수 있게끔 설계되었다.

문제의 장소는 브롱크스 과학 고등학교와 레만 대학교를 포함한 약 8개의 가까운 학교에 둘러싸여 있었다.

Gothamist는 6월, 협회가 시의 관료적 장애물로 인해 어려움을 겪고 있었다고 보도한 바 있다.

협회가 공식적으로 천문대 계획을 발표한 후, 공원 관리 부서는 2022년 프로젝트를 승인했으나 협회에 건물 부서의 검사를 요구하고, 도시 변호사에 의한 검토 및 보험 보장을 100만 달러에서 500만 달러로 늘릴 것을 요구한다고 전했다.

“시가 요청한 대로 보험 한도를 높였으나, 결국 누군가가 무한 책임을 요구하는 경우 그 요구를 우리의 제한된 자원으로 충족할 방법이 없었다”고 비에가스는 월요일 THE CITY에 전했다.

공원 부서 대변인은 협회에 중간에 일반 상업적 책임 보험 요구사항을 포함한 업데이트된 초안 계약서를 10월 중순에 보냈다고 밝혔다. 대변인은 건물 부서 및 기타 도시 기관에서 요구하는 허가는 표준 라이센스 계약의 일부분이라고 설명했다.

비에가스는 협회가 이제까지 제롬 파크 및 우드론 공동묘지에서 무료 강의 및 망원경 관측 세션을 포함한 과학 교육을 뉴욕 시민들에게 제공하고 있다고 말했다.

“우리는 포기하지 않았다. 우리는 여전히 이 목표를 추구하고 있다. 기부받은 장비들도 여전히 가지고 있으며, 이 프로젝트를 통해 이뤄낼 수 있기를 바라는 많은 회원들도 있다”며, “확실히 우리는 이를 추진할 것이고, 향후 몇 개월 내에 좋은 소식이 있기를 바란다”고 비에가스는 다짐했다.

‘실망스러운 소식’

협회에 기부한 한 사람인 단테 올리비아 스미스는 2022년 제롬 파크 근처에 아파트를 구입한 후 이 소식에 실망했다고 전했다.

“나는 보이시, 아이다호에서 자랐고, 그곳에는 매년 여름에 가던 모래언덕에 있는 천문대가 있었다. 아버지는 여름마다 사용할 수 있는 덜 강력한 망원경을 가지고 있었다”고 스미스는 THE CITY에 말했다.

그녀는 “내가 어릴 적 이런 시설을 사용할 수 있었던 것으로 인해 이러한 기회를 알고 있으며, 그것이 우주 탐사에 대한 눈을 열어주는 기회를 어떻게 제공하는지를 배웠다”며, “종종 도시에서 소외되었다고 느끼는 공동체에 살고 있어서, 여기에서 특별한 것을 갖게 될 기회를 매우 느꼈다”고 덧붙였다.

스미스는 “우리의 사랑스럽고 환영받는 이웃이 이 리소스를 가질 수 있었던 것이 매우 아쉬웠다”며, “이제 시가 이러한 기부 방식을 결정하지 못해 우리 문 앞에서 이러한 기회를 잃게 됐다”고 말했다.

비에가스는 그의 이메일에서 기부자들에게 그들이 기부한 금액을 환불받거나 협회의 다른 프로그램에 전환할 수 있는 옵션이 있다고 밝혔다.

스미스는 “그들은 제 돈을 환불해 주는 데 기꺼웠지만, 그들이 여전히 좋은 일을 하고 있다는 것을 알고 있기 때문에 그 돈이 필요하지 않았다”며, “나는 그 제안에 만족했다”고 덧붙였다.