트래비스 킹, 미국 군사기지에 도착하여 미국으로 돌아가다

이미지 출처：https://www.theguardian.com/us-news/2023/sep/27/north-korea-to-expel-us-soldier-travis-king-after-he-confesses-to-entering-country-illegally

트래비스 킹, 지난 7월 한국에서 북한으로 탈주한 미국 군인이 이번 주 목요일 아침, 미국 군사기지인 텍사스의 샌안토니오 포트 샘 휴스턴에 도착했다.

퀵킹 씨는 미국 군용 비행기로 도착했으며, 고위 행정관에 따르면 그는 수요일에 중국 국경을 넘어왔고, 중국 당국은 그를 미국 대사관에 인계하였다.

그후 미국 대사관은 킹을 이 지역의 군사기지로 비행기편으로 이송하도록 주선했다.

킹은 브룩 군병원에서 의학적 검사를 받을 예정이다.

브룩 군병원은 지난해 12월, 러시아와의 인질 교환이 끝난 후 여자 농구 선수 브리트니 그리너가 치료를 받았던 병원이다.

미국 정부는 킹의 귀국 이후, 그가 먼저 평가를 받고 가족과 재회할 수 있는 재통합 과정을 거칠 것이라고 밝혔다.

킹은 7월에 한국에서 두 달간의 폭행 혐의로 징역형을 마치고 비행기편으로 한국을 떠나기로 예정되어 있었다.

하지만 그는 비행기에 탑승하지 않고 공항을 떠났으며, 분단 지역인 한국의 비무장지대에 가는 투어 그룹에 합류해 7월 18일 북한으로 넘어갔다.

그가 국경을 넘을 때 웃으며 뛰어간 것으로 알려졌다.

북한의 관영 매체는 킹이 미국 군대에서의 ‘비인간적인 대우’와 인종 차별 때문에 망명했다고 보도했다.

수요일 기자회견에서 미국 고위 관계자들은 그의 탈북 동기에 대한 언급은 하지 않았지만, 그는 자발적으로 돌아왔다는 점을 강조했다.

“킹 이병은 집으로 돌아가는 길에 매우 행복해 하고 있다는 사실을 확인할 수 있습니다.

그것은 우리가 그와의 접촉을 재개한 이후 분명해졌으며, 그는 가족과의 재회를 기대하고 있습니다.”라고 한 고위 미국 관계자가 말했다.

미국은 이날 북한이 킹을 집으로 돌려보낼 준비가 되어 있다는 첫 번째 통보를 이달 초 받았다.

이 소식은 스웨덴 정부가 전해주었으며, 스웨덴은 평양에서 미국의 이익을 대표하는 ‘보호 권력’ 역할을 하고 있다.

이후 스웨덴, 유엔, 중국 및 북한 간의 집중적인 협상이 진행되었고, 수요일의 이송이 이뤄졌다.

“이 사병은 북한의 경계를 넘어서 중국으로 이송됐습니다.

스웨덴 정부의 도움으로 이루어진 일입니다.

미국은 중국에서 그를 수령했고, 현재 그를 본국으로 돌려보내는 과정에 있습니다.”라고 한 미국 관계자가 말했다.

국무부 대변인 매튜 밀러는 킹이 베이징의 미국 대사인 니콜라스 번스와 방주 장군 패트릭 티그에게 인계되었다고 밝혔다.

미국 국가안보 보좌관 제이크 설리번은 “우리는 스웨덴 정부가 북한에서 미국의 보호 권력 역할을 수행하는 데 기여해 준 것에 감사를 표합니다.

또한 중국 정부의 사병 킹의 통과를 원활하게 하는 데 도움을 주어 감사드립니다.”라고 말했다.

백악관은 킹의 귀국이 미국과 나쁜 관계를 가진 국가와도 의사 소통의 중요성을 보여준다고 강조했으며, 워싱턴은 북한과의 추가 외교에 열려 있다고 밝혔다.

킹의 귀국 이후 법적 또는 징계 조치가 있을지에 관한 질문에 미국 관계자는 그의 의학적 및 심리적 평가 이후 고려될 것이라고 언급했다.

“그가 미국 땅에 도착하면, 매우 유능하고 경험이 풍부한 팀이 그를 평가하여 재통합 과정을 안내할 것입니다.

그들은 모든 의학적이고 정서적인 문제를 다룰 것이며, 가족과의 재회를 위해 그를 좋은 상태로 만들어 줄 것입니다.

그리고 모든 행정적 상태 질문에 대해서도 재통합 과정이 완료된 후에 처리할 것입니다.”라고 해당 관계자는 덧붙였다.