예수스 가르자, 시의 윤리 규칙 위반 혐의 반박

이미지 출처：https://www.austinmonitor.com/stories/2024/11/jesus-garza-disputes-allegation-that-he-violated-city-ethics-rule/

지난 2024년 11월 12일, 조 클리프턴 기자의 보도에 따르면, 예수스 가르자(Jesús Garza)는 그가 전 시 관리직에서 발행된 윤리 위반 혐의를 강력히 반박하고 있다.

시스템 관리자로서의 역할을 수행한 가르자는, 시의 전 직원인 조 카날레스(Joe Canales)와 로라 허프먼(Laura Huffman)을 시의회에 반하여 계약을 통해 고용했다는 혐의를 받고 있다.

조사위원인 위버 앤 티드웰 LLP(Weaver and Tidwell LLP)와 변호사 로스 피셔(Ross Fischer)가 가르자에 대한 윤리 위반 관련 조사를 시행한 결과, 가르자가 시 의회의 상담 없이 이전의 고위 공무원을 고용한 사실이 드러났다고 결론지었다.

가르자는 2023년 2월 중순에 도시 관리자가 된 이후, 시의 여러 위기 상황에 발빠르게 대처해야 할 필요가 있다고 주장하며, 이러한 혐의를 강하게 부인했다.

가르자는 1994년부터 2002년까지 오스틴 시 관리자로 활동하며, 1997년부터 2001년까지 커크 와슨(Kirk Watson) 시장과 협력한 바 있다.

시 감사실은 시의원이나 시 관리자에 대한 윤리 위반 혐의를 조사하기 위해 외부 전문 조사를 의뢰해야 하며, 이번 경우에도 외부 기관이 고용됐다.

이번 조사에서는, 두 전 공무원인 카날레스와 허프먼이 자문 역할로 고용된 건이 조명됐다. 이들은 시의 전직 고위 공무원으로서 경험이 풍부하여 사실상 시 부관리자의 역할을 수행한 것으로 나타났다.

보고서는 가르자가 시의 규정, 즉 “급여를 받는 공무원이나 직원은 자신의 직위를 사용하여 개인적 특권이나 면제를 확보해서는 안 된다”는 조항을 위반했다고 결론지었다.

보고서에 따르면, 허프먼은 2023년 2월부터 2024년 2월까지 시에서 약 286,000달러의 지불을 받았으며, 카날레스는 부시 관리자로서의 예상 연봉을 기준으로 시간당 요금을 받고 총 325,000달러를 지급받았다.

카날레스는 은퇴 후 다시 고용되었기 때문에, 정식 직원으로 채용될 자격이 없었던 것으로 나타났다.

2024년 1월, 카날레스는 PFM 파이낸셜 어드바이저(PLM Financial Advisors)와의 계약을 종료하고, 시장실에서 주 30시간 미만으로 파트타임 근무를 시작했다.

시의 대변인에 따르면, 카날레스는 2023년 5월에 시에서의 근무를 종료했다.

보고서에서는 2023년 시 헌법이 시 관리자의 구매 권한을 76,000달러로 제한하고 있음을 언급했다.

PFM 파이낸셜 어드바이저는 1992년부터 시에 서비스를 제공해왔으며, 2017년 4월에는 60개월 계약을 체결하여 전반적인 재정 자문 서비스를 제공하도록 승인되었다고 보고서는 전했다.

계약 범위에는 관리 연구, 수수료 연구, 개발자 계약의 재정 평가 등도 포함되어 있었다.

그러나 조사관들은 “카날레스와 허프먼이 수행한 관리 연구가 확인되지 않았으며, 두 사람의 초점은 기술적인 재정 문제보다는 조직 지원, 인사 문제, 그리고 집행 리더십 전환 지원에 더 관련된 것으로 보였다”고 보고서에 설명했다.

가르자는 이메일을 통해 아우스틴 모니터(Austin Monitor)에 다음과 같이 밝혔다. “2023년 초, 오스틴 시는 여러 중대한 위기를 직면하고 있었으며, 이는 2021년과 2022년 감사 보고서에서 강조된 바 있습니다. 최근 발생한 겨울 폭풍, 911 콜 센터 문제, 시 부서의 공신력 회복 등이 그것입니다.

따라서 적절한 전문 지식이 필요했고, 문제를 효과적으로 해결하기 위해 두 명의 뛰어난 전직 오스틴 시 직원을 영입하게 되었습니다.”

가르자는 그들이 도시와 조직을 위해 삶을 전환했다고 강조하며, 그들이 성취한 결과가 급여를 완전히 정당화한다고 덧붙였다.

가르자는 이어 “이들의 고용은 정식 시의회의 승인을 요구하지 않는다. 이번 채용은 재무 부서가 관리하고批准한 기존 계약의 하청업체를 통해 이루어졌다. 이러한 과정은 제3자의 검토를 받았다”고 말했다.

그는 보고서와 혐의가 상황의 긴급성과 헌신적인 전문가들이 한 소중한 일을 간과하고 있다고 주장했다.

가르자가 발표했을 때, 카날레스는 특별 보조관으로 시에 복귀하며, 허프먼은 변화 관리 컨설턴트로 활동하게 될 것이라고 전했다.

안정 자원 복구(Austin Resource Recovery)의 사후 보고서는 겨울 폭풍 마라(Winter Storm Mara)가 역사상 가장 많은 얼음 강설로 인해 초래된 자연재해라고 밝혔다. 이로 인해 아우스틴 전역에 피해를 입혔으며, 도로에 많은 교통사고를 초래한 바 있다.

6개월 후, 오스틴 크로니클(Austin Chronicle)은 가르자와 계약에 대해 심각한 비판을 담은 기사를 발표했으며, 카날레스와 허프먼이 받은 급여가 다른 직원의 보수보다 현저히 높다고 지적했다.

시 감사실에 대한 보고서는 윤리 리뷰 위원회(Ethics Review Commission)로 전달되어 추가 조치를 논의할 예정이다.