칼리포니아 마운틴 화재, 주민들의 삶과 생명에 심각한 위협

이미지 출처：https://www.theguardian.com/us-news/2024/nov/09/california-mountain-fire-destroyed-homes

마운틴 화재를 진압하기 위해 소방팀이 계속해서 노력하던 토요일, 일부 주민들이 화재로 파괴된 지역에 돌아가 주택의 잔해를 뒤지는 것이 허용되었다.

토요일 오전 7시(태평양 표준시) 기준으로, 화재는 17%의 진압률을 보였다고 캘리포니아 주의 산불 진압 기관인 캘파이어가 전했다.

금요일 기준으로 10명이 화재로 인해 부상당했으며, 벤투라 카운티 보안관 제임스 프라이호프의 말에 따르면 이 중 대부분은 연기 흡입으로 인한 것이라고 보도되었다.

소방관들이 금요일 캘리포니아 카마릴로에서 화재로 파괴된 집의 핫스팟을 진압하고 있다. 사진: 마리오 타마/게티 이미지

토요일 상황 업데이트에서 캘파이어는 다음과 같이 말했다. “지난 밤 기상 조건은 온화하여 기온이 섭씨 7도에서 10도 사이로 유지되었고, 시속 약 16킬로미터의 경미한 바람이 불었다. 바람이 감소함에 따라 소방대원들은 공격적인 진압 작업에 도움을 받고 있다. 그러나 일부 지역의 지형은 여전히 도전 과제가 되고 있다.”

이 기관은 “중요 인프라, 고속도로와 커뮤니티에 대한 위협이 여전히 존재하며, 활성화된 화재가 연료의 섬 안에서 계속 태워지고 있다.”고 덧붙였다.

화재에 대피하기 전에, 무얼 살릴지 결정하는 것이 가장 먼저 고려해야 할 점이다. 이는 종종 “가장 작은 것들”에 관한 문제라고 돈 드레온은 ABC7 뉴스에 말했다. 마운틴 화재로 그녀의 집이 파괴된 캘리포니아 벤투라 카운티 주민이다.

고양이, 개 그리고 말. 가족 사진, SD 카드, 기념품. 한 개의 옷가방.

이는 인류가 초래한 기후 위기가 전 세계의 파괴적인 화재 속에서 더욱 흔하게 일어나는 선택이다. 특히 산불 발생에 취약한 대지에서, 강한 산타아나 바람은 불꽃에 적합한 식물들을 흔들고 있다.

금요일 캘리포니아 카마릴로에서 어머니의 집 잔해를 뒤지던 알리샤 존스와 그녀의 형 루이 곤살레스. 사진: 마리오 타마/게티 이미지

불의 위력이 여실히 드러난다. 야자수 나무가 타오르는 주황색 벽을 배경으로 실루엣으로 남고, 소방관들이 고물차를 연기가 진동하는 가운데 밀고 들어간다. 한 여성이 자신의 말을 태우고 불이 붙은 언덕에서 멀어지는 동안, 스카프로 급하게 얼굴을 가린다. 치솟는 화염은 집을 있던 자리를 없애버린다.

“소방 캘리포니아에서는 ‘언제’가 아니라 ‘얼마나 큰’ 화재가 발생할지에 대한 질문이다.” UCLA 기후 과학 센터의 알렉스 홀 소장은 말했다. 그는 생명, 생계, 생태계에 미치는 영향을 “정말로 파괴적”이라고 설명했다.

화염은 거의 모든 것을 용서하지 않는다. 운 좋은 주민들은 생명과 가장 소중한 몇 가지 물건만을 간신히 구해낸다. 불운한 이들은 대신 무용한 것을 잃는다.

목요일 캘리포니아 카마릴로에서 마운틴 화재로 파괴된 집의 자리를 방문한 주민. 사진: 캐롤라인 브레흐만/EPA

주민들은 종종 재를 뒤지기 위해 돌아와야 한다. 그 과정에서 가끔은 놀라운 유물이 발견되기도 한다 – “축복받은”이라고 스티커로 적힌 찻주전자와 같이.

수천 명의 주민들이 대피를 강요당하면서, 말 대피에도 어려움을 겪기도 했다. KTLA와의 인터뷰에서 기수 훈련사 로빈 피셔는, 그녀가 벤투라 카운티의 소미스에 갇힌 말들을 대피시키기 위해 말을 타고 움직였다고 말했다.

그녀는 시설에 도착했을 때 이미 불타고 있었다고 말했다. “우리가 그곳에 도착했을 때, 말을 최대한 빨리 싣었다.”고 피셔는 밝혔다. “주위에는 불이 타오르고 있었고, 트럭이 뜨거워지는 것을 느낄 수 있었다.”

첫 번째 그룹의 말을 안전하게 내린 후, 피셔는 다른 말 주인들을 도와주기 위해 다시 돌아갔다. 당시 그녀는 나무에 묶여있는 동물이나 도로 옆에서 주인과 함께 걷고 있는 동물들을 보았다고 회상하며 말했다.

“나는 멈춰서서 ‘도움이 필요하십니까?’라고 물었습니다. 그들은 ‘부탁드립니다, 우리는 무엇을 해야 할지 모르겠습니다.’라고 대답했습니다.”고 그녀는 KTLA에 말했다.

목요일 캘리포니아 카마릴로에서 마운틴 화재로 파괴된 집에서 그녀의 집에서 물고기를 구출하는 로빈 월리스. 사진: 패트릭 T. 팔론/AFP/게티 이미지

알리샤 존스는 자신의 부모님의 20년 된 은퇴 집이 완전히 소실되었다고 AP통신과의 인터뷰에서 전하며, “여기는 그들의 영원한 은퇴 집이었습니다.”고 덧붙였다.

그녀의 아버지의 빈티지 자동차 중 하나인 18세부터 소유해 온 쉐비 노바는 “타는 것”으로 변해버렸다고 바턴은 말했다. 화재복구팀은 두 개의 금고와 바턴의 부모님이 수집한 빈티지 도어노커를 회수했다.