한국, 독자적인 핵무기 개발을 고려하고 있는가?

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-11-08/trump-win-fuels-campaign-for-nuclear-arms-in-south-korea

2021년 9월, 남한의 수중 발사 탄도 미사일이 3,000톤급 잠수함에서 발사된 영상이 담긴 사진이 공개됐다.

도널드 트럼프가 미국 대통령 선거에서 승리한 직후, 정치 분석가 청성창은 그의 1,400명의 구독자에게 이메일을 보내며 많은 미국 동맹국들이 우려한 소식 속에서 긍정적인 점을 지적했다.

“트럼프의 재선은 한국이 독자적인 핵무기를 개발할 수 있는 기회”라고 그는 썼다.

청과 그의 지지자들은 한국과 이 지역의 동맹국들이 미국의 보호에 의존하는 것이 어리석다고 주장한다.

이러한 관계는 1953년 한국 전쟁 종료 후 형성되었으며, 그에 따라 미국은 한국 군대의 작전 통제권을 가졌다.

한국은 1970년대에 잠시 핵무기 프로그램을 운영했으나, 이를 중단하고 국제 핵확산금지조약(NPT)에 서명하며 미국의 ‘확장 억제’를 요청했다.

이는, 미국이 자국의 핵무기를 사용하여 한국을 공격으로부터 보호하겠다는 약속이다.

트럼프의 첫 임기 동안, 한국의 핵무기 개발을 재개하자는 압력이 커졌다.

트럼프는 미국 동맹국들이 자국 방어에 충분한 기여를 하지 않는다고 자주 불평을 했다.

2020년, 그는 독일에 주둔 중인 약 12,000명의 미군을 철수하라고 명령하며, 그 국가를 ‘비행청소년’이라고 불렀다.

“독일은 비용을 지불하지 않고 있다”고 그는 당시 말했다.

“우리는 더 이상 ‘바보’가 되고 싶지 않다.”

트럼프는 한국과의 동맹 관계도 불필요한 부담으로 여겨, 첫 대선 캠페인 중 한국이 자체 핵무기 개발을 유도할 수 있다는 제안을 했다.

그는 대통령 재임 중, “엄청나게 비싼” 공동 군사 훈련을 취소했고, 자신의 전 국방장관 마크 에스퍼의 회고록에 따르면, 한국에서 미군을 전면 철수하고자 했다고 한다.

2022년 10월, 그는 경제 클럽에서 한국을 ‘돈 기계’라고 표현하며 주한 미군 유지 비용을 충분히 지불하지 않고 있다고 주장했다.

미국에는 한국에 주둔 중인 28,500명의 군인이 있으며, 한국은 총 비용의 40%에서 50%를 부담하고 있다.

한국은 연간 약 10억 달러를 부담하고 있으며, 트럼프는 한국이 100억 달러를 지불하도록 만들겠다고 주장한 바 있다.

그의 선거 승리는 한국 내에서 미국의 동맹에 대한 신뢰에 의문을 제기하고 있다.

“미국에 대한 불신이 점점 커지고 있다.”라고 청은 말하며, 그는 한국의 핵 전략 포럼(ROK Forum for Nuclear Strategy)을 창립한 인물이다.

그 포럼은 핵무기 보유를 지지하는 50명의 분석가, 전직 군 관계자 및 학자들로 구성되어 있다.

그들의 캠페인을 이끄는 또 다른 요인은 북한에 대한 두려움이다.

북한은 국제 사회의 반대에도 불구하고 독자적으로 핵무기를 개발해왔다.

오랜 동맹국인 중국이 북한의 핵 야망에 대해 조심스러운 태도를 취하고 있는 가운데, 북한은 최근 러시아와의 관계를 강화하고 있으며, 러시아 측에서 우크라이나 전쟁에 동원된 병력을 보냈다.

한국 통일 연구소의 조사에 따르면, 66%의 한국인이 북한이 비핵화되지 않으면 한국도 핵무기를 보유해야 한다고 응답했다.

한국의 ‘전략 엘리트’인 학자, 입법자 및 정부 관계자들을 대상으로 한 조사에서는 1/3 이상이 핵무기 보유를 지지했다.

그러나 반대자들 중 절반 이상은 미국이 군대를 철수하거나 미국의 보호비용을 인상할 경우 마음이 바뀔 수 있다고 응답했다.

북한과의 관계를 고려할 때, 한국이 핵무기를 개발할 수 있는 능력은 의심의 여지가 없다.

그러나 많은 전문가들은 쉽지 않을 것이라고 말한다.

“자체적으로 핵물질을 생산할 인프라와 능력을 구축하는 데에는 최악의 경우 몇 년이 걸릴 수 있으며, 무기 및 호환 가능한 발사체를 설계하고 테스트하며 제조하는 데에도 시간이 소요될 것이다.”라고 스팀슨 센터의 제니 타운이 말했다.

“이러한 물질의 위치, 테스트 또는 저장, 나아가 실제 무기고를 형성하기 위한 전투와 같은 주요 정치적 논쟁이 발생할 가능성이 높다.”

핵무기 개발은 한국이 핵확산 방지 조약에서 탈퇴해야 한다는 것을 의미하며, 이는 국제 제재로 이어질 수 있다.

중국을 화나게 할 가능성도 크고, 이는 지역적인 군비 경쟁을 초래할 수 있다.

하지만 청은 현대의 불확실한 세계 질서 속에서 이러한 생각이 그리 비현실적이지 않다고 주장한다.

“우크라이나 전쟁 이후 많은 것이 변화했으며, 중국, 러시아 및 미국이 관리하던 비확산 체제가 상당히 약화되었다.”라고 그는 말했다.

“누가 한국에 자국의 생존을 위해 핵무기를 가질 수 없다고 말할 것인가?”