10년간 한국에 살며 느낀 미국에서 그리워하지 않는 것들

이미지 출처：https://www.businessinsider.com/things-american-in-south-korea-does-not-miss-about-us-2022-8

2013년, 포틀랜드, 오리건에서 한국 대구로 이주하여 영어를 가르치기 시작했다. 1년간 지낼 계획이었지만, 지금까지 10년 이상 이곳에 살고 있다.

미국에 뿌리를 두고 있지만, 대구는 이제 내 제2의 고향이 되었다.

한국에서의 생활 방식에 익숙해졌을 뿐만 아니라, 여러 가지 측면에서 한국의 생활을 더 선호하게 되었다.

여기서는 내가 미국에서 그리워하지 않는 몇 가지를 소개하고자 한다.

세금이 가격에 포함되어 있어 결제할 때 깜짝 놀라지 않는다.

한국에서는 부가가치세(VAT)가 보통 총 가격의 10% 정도인데, 이것이 가격에 이미 포함되어 있다.

미국의 가격표는 대개 세금이 포함되어 있지 않아 결제 시 예상치 못한 금액을 내는 경우가 많았다.

한국으로 이주했을 때 처음 느낀 점 중 하나는 가치세가 이미 포함되어 있어 현금 등록기에서의 놀라움이 없다는 것이다.

영수증을 보면 구매한 상품이나 서비스의 비용과 VAT가 별도로 기재되어 있어 거래가 투명하게 이루어진다.

팁이 의무가 아니라서 내 지출을 고려하는 시간을 줄일 수 있다.

팁은 한국 문화에서 무례하고 모욕적으로 여겨질 수 있다.

일부 서비스 제공자는 추가 지불을 고객이 직원의 생계가 충분하지 않다고 믿는 것으로 해석하기도 한다.

한국에는 미국의 군대가 많이 주둔하고 있어 많은 미국인들이 그들의 팁 문화를 한국에 가져왔다.

그 결과, 팁을 주는 것이 점차 일반화되었지만, 여전히 미국처럼 의무적이지는 않다.

나는 항상 훌륭한 서비스에 대해 웨이터, 드라이버, 미용사 및 바버에게 감사를 표하지만, 팁을 포함시키는 것을 그리워하지 않는다.

한국에서 레스토랑 서버는 대화 중에 끼어들지 않는다.

미국에서 외식할 때 서버가 부적절한 시점에 대화에 끼어드는 것에 종종 짜증을 느꼈다.

여기서는 앉아서 식사하는 레스토랑에서 웨이터가 손님들의 대화에 끼어들지 않는다.

대신, 각 테이블에는 서버의 주의를 끌기 위해 사용할 수 있는 전자 벨이 있다.

레스토랑에 벨 시스템이 없으면, 손님들은 ‘초기요’라는 한국어로 ‘실례합니다’라고 외쳐야 한다.

처음에는 이 풍습이 어색하고 무례하게 느껴졌다.

하지만 익숙해지면서 나는 미국의 시스템보다 이것이 더 나은 것 같다는 생각이 들었다.

차에 의존하는 대신 대중교통 시스템을 최대한 활용한다.

한국의 대중교통은 깨끗하고 가격이 적당하며 사용하기 쉽다.

많은 미국 대도시의 주민들은 매일 대중교통을 이용하지만, 나는 교외에서 자랐기 때문에 미국에 살 동안 온전히 자동차에 의존했다.

한국으로 이주했을 때, 광범위하고 잘 정비된 대중교통망에 감동했다.

고속 KTX 기차, 지하철, 지역버스를 이용한 긍정적인 경험 덕분에 자동차 운전이 전혀 그립지 않다.

게다가, 이러한 교통 수단은 매우 경제적이다.

서울에서 부산까지 KTX를 이용한 편도 티켓은 약 45달러지만, 비행기는 최소 두 배는 비싸다.

비행기를 이용할 경우 시간도 거의 똑같다.

한국의 보편적 건강보험 시스템은 시간과 돈을 절약해 준다.

한국에는 보편적 건강 보장이 있으며, 약국과 병원의 대기 시간은 보통 짧고, 진료비는 대개 10달러가 안 된다.

병원 방문 시 비용이 약간 높기는 하지만, 미국에서 유사한 서비스에 비해 여전히 저렴하다.

이곳의 건강보험 시스템에서 가장 좋은 점은 눈에 맞는 렌즈를 보험이나 특별 처방 없이 쉽게 구할 수 있다는 것이다.

렌즈를 판매하는 가게에 들어가 빈 상자를 보여주기만 하면 새 렌즈를 받을 수 있다.

비용은 미국보다 저렴하다.

미국에서 렌즈 처방을 구매하려면 매년 검안사에게 방문해야 했고, 이 검사는 전반적인 건강에 좋았지만 자주 가야 한다는 느낌이 너무 과했다.

내 시력 보험을 활용하면 6개월씩 렌즈를 받을 수 있었지만, 만약 그 전에 떨어지게 되면 새 렌즈를 사기 위해 비싼 비용을 지불하기보다 오래 사용하게 되는 경우가 많았다.

내가 보건 시스템에 대해 긍정적으로 느끼는 이유는 정말로 좋기 때문이다.

여기서 나는 내가 생각했던 것보다 더 안전하다고 느낀다.

카페에서 일어날 때 내 물건을 도둑맞을까 걱정하지 않는다.

한국은 세계에서 범죄율이 가장 낮은 나라 중 하나로, 여기서 느끼는 안전함은 상상했던 것보다 훨씬 더하다.

주변을 항상 인식하고 있지만(어떤 도시든 완전히 안전하지는 않으니), 나는 예상보다 더 신뢰할 수 있고 편안하게 느끼고 있다.

카페 화장실에 내 노트북, 지갑과 핸드백을 두고 가는 경우가 많은데, 아무도 가져가 본 적이 없다.

만약 내 물건이 그곳에 오랫동안 남아있다면, 누군가가 그것을 잃어버린 물건으로 돌려줄 것이라고 확신한다.

밤늦게도 혼자 나가도 걱정하지 않으며, 자정이 넘어서도 헤드폰 끼고 달리기를 한다.

여기서는 CCTV가 곳곳에 있지만, 만약 없더라도 여전히 안전하다고 느낀다.

선거 시즌이 짧고 한국에서는 덜 긴장이 필요하다.

한국의 국가 및 지역 선거 주기는 정말로 눈 깜짝할 사이에 끝난다.

대통령 후보자는 선거 기간이 최대 23일로 제한되어 있다.

이는 선거 기간이 제한이 없는 미국과 큰 차이가 있다.

미국의 일부 선거는 여러 년이 걸리기도 하므로, 한국의 선거는 즉각적이고 덜 드라마틱하게 느껴진다.

선거 전술도 한국에서는 비교적 온건하다.

나는 한국에서 후보들이 트럭에 실려 캠페인 주제곡을 틀며 돌아다니는 모습을 자주 보았다.

전국적으로 잘 연결되어 있어, 대부분의 곳에서 강한 인터넷 연결을 경험할 수 있다.

한국은 4G, 5G 및 고정 광대역 연결이 어느 나라보다 많다.

사람들은 버스, 기차, 레스토랑 등 대부분의 공공장소에서 패스워드 없는 WiFi 네트워크에 접속할 수 있으며, 연결 상태도 보통 매우 강하다.

한국 밖으로 여행할 때 마다 느리는 인터넷 속도와 점점 흔들리는 공공 WiFi에 충격을 받곤 한다.

말하자면, 드라이어가 없는 생활에 적응하는 것이 불안했지만, 빨래를 그늘에 말리는 것이 오히려 내 옷에 도움이 된다.

한국에서는 세탁기가 있지만, 드라이어는 더 비싸고 효율이 떨어진다.

대구로 이사했을 때, 양말, 수건 및 침대 시트를 말리는 것이 걱정되었다.

하지만 모든 옷이 훨씬 더 잘 유지되었다는 사실에 놀랐다.

비록 몇 년 전 동네 세탁소가 열렸지만, 나는 여전히 세탁을 그늘에 말리고 이 방법이 가장 좋다고 확신한다.

단, 침대 시트와 수건은 세탁소에 가져간다.