오스틴 공립학교를 위한 세금 인상 투표, 전직 위원들의 우려 제기

이미지 출처：https://www.austinmonitor.com/stories/2024/10/as-voters-weigh-higher-tax-rate-for-austin-public-schools-group-of-former-trustees-raises-concerns/

유권자들이 오스틴 공립학교를 위한 세금 인상 여부를 결정하고 있다.

이는 중앙 텍사스에서 가장 큰 공립학교 구역인 오스틴 독립학교구(AISD)가 1억 1,900만 달러의 예산 적자를 해결하기 위해 새로운 수익을 창출할 수 있도록 돕는 비용이다.

오스틴 ISD 관계자들은 이 적자가 주 정부의 공립학교 자금 지원이 인플레이션을 따라잡지 못한 데 크게 기인한다고 밝혔다.

제안 A(Proposition A)는 이 자금 부족 문제의 일부를 해결하는 데 도움이 될 수 있다.

유권자들이 11월 5일 선거일에 Prop A를 승인하면, 이는 세금률을 100달러의 과세 가치당 9.1센트 인상하게 된다.

이 말은 553,493달러로 평가된 평균 주택을 소유한 사람은 연간 약 412달러의 학교 세금 증가를 보게 됨을 의미한다.

오스틴 ISD는 이 인상으로 1억 7,100만 달러의 자금을 창출할 것으로 추정하고 있다.

구역은 그 중 4,100만 달러를 유지하여 대다수의 직원에게 급여 인상을 주고, 적자를 줄이며, 더 많은 수업 코치 및 특별 교육, 정신 건강 리소스를 지원하는 데 사용할 예정이다.

그러나 나머지 1억 3,000만 달러는 주 정부로 간다.

이는 재분배 시스템인 리캡처(Recapture) 혹은 로빈 후드(Robin Hood) 시스템에 따라 이루어진다.

이 시스템은 고급 주택가에서 발생하는 지자체 세금 수익을 세금이 더 적은 지역의 공립학교에 재분배한다.

학교 구역은 지역 재산세로 벌어들인 금액이 운영에 필요한 주 학교 자금 지원 공식의 금액을 초과하는 경우 리캡처에 해당된다.

Prop A 지지자들은 오스틴 ISD가 교사를 유지하고 서비스를 유지하기 위해 새로운 수익이 절실히 필요하다고 주장하지만, 제안된 세금 인상의 76%가 주 정부로 가는 것에 대해 공립학교 지지자들조차 반발하고 있다.

전 AISD 위원들이 Prop A 비판하다

슐리 브래들리(Cheryl Bradley)는 최근 제안 A에 반대하는 편지에 서명한 10명의 전직 학교 이사 중 한 명이다.

브래들리는 2002년부터 2015년까지 동부 오스틴의 제1지구를 대표했다.

그녀는 오스틴 ISD의 학교위원회가 세금률 선거를 요청한 것에 대해 다른 텍사스 지역구들이 같은 일을 하고 있기 때문에 놀랍지 않았다고 말했다.

중앙 텍사스에서만 해도 매너 ISD, 샌 마르코스 CISD, 리버티 힐 ISD, 마블 폴스 ISD가 모두 세금률 선거를 포함하고 있다.

브래들리가 오스틴 ISD 세금률 선거에 대해 놀랐던 점은, 구역이 유지할 것으로 예상되는 자금과 주 정부로 보낼 자금의 분배 때문이었다.

“세금 인상이 이루어지는 경우, 우리가 4분의 3을 유지하고 나머지 4분의 1이 주정부로 가는 경우라면 달라졌을 것입니다.

그러나 그렇지 않습니다. 주정부가 대부분의 자금을 얻고 있습니다.”라고 그녀는 말했다.

“그것은 말이 되지 않습니다.”

브래들리는 또한 학교 구역에 더 많은 자금이 생기더라도 모든 학생들에게 학업 성과가 개선되지 않을 수 있다는 점에 대해 우려하고 있다.

그녀는 이전에 자신이 대표했던 제1지구 유권자들에게 왜 세금률 인상에 지지를 표해야 하는지 질문하는 편지를 보냈다.

그녀는 동부 오스틴의 지역 학교들이 “발견과 희망의 등대”가 되어야 하지만, 현재는 “실망의 장소”라고 썼다.

브래들리는 또한 오스틴 ISD가 학생 인구의 약 6%를 차지하는 아프리카계 미국인 학생들에게 제대로 서비스를 제공하지 못하고 있다고 지적했다.

그녀는 많은 아프리카계 미국인 학생들이 수학과 읽기 능력에서 동료들보다 뒤처지고 있다는 데이터를 강조했다.

“오스틴 독립학교구의 모든 어린이의 학업 성과가 좋아지지 않는다면, 왜 실패하는 상황에 더 많은 돈을 더해야 하는지 모르겠습니다.”라고 그녀는 말했다.

브래들리는 학생들에게 자금을 요청하기 전에 구역이 더 많은 예산 삭감을 시도했어야 한다고 생각한다.

“모든 항목을 검토하지 않고 예산을 삭감할 수 있는 모든 곳을 찾지 않았다면, 시민들에게 많은 것을 요구하고 있다고 생각합니다.”라고 그녀는 말했다.

오스틴 ISD는 현재 예산에서 약 3천만 달러를 삭감했으며, 주로 중앙 관리 사무소에서 이루어졌다.

구역은 또한 부서 예산을 검토하며 향후 3년 동안 9천만 달러를 추가로 절감할 방법을 찾고 있다.

오스틴 ISD의 마티아스 세구라(Matias Segura) 총장은 화요일 기자들과의 인터뷰에서 구역의 예산 문제가 심각해 단순히 지출을 줄이는 것으로 해결할 수 없다고 말했다.

“우리의 적자를 줄이는 방법이 없습니다. 우리는 작업 방식을 재고해야 합니다.”라고 그는 말했다.

그는 학교 구역들이 주로부터 더 많은 자금을 받아야 한다고 밝혔지만, 오스틴 ISD가 텍사스 주 의회에 의존하지 않기를 바란다고 덧붙였다.

“주에서 아무것도 하지 않을 가능성이 현실적으로 있습니다.”라고 그는 말했다.

“그래서 이 단계에서 준비해야 합니다.”

현재 위원, 유권자들에게 중요한 사안에 대해 숙고할 것 요청

오스틴 ISD 위원들이 8월에 세금률 선거를 요청하는데 투표했을 때, AISD 이사회 부회장 케빈 포스터(Kevin Foster)는 유일하게 반대표를 던진 위원이 되었다.

그는 수익의 리캡처 비율에 대한 우려를 제기했다.

“오스틴 지역 사회는 교육을 깊이 소중히 여기고 있으며 일반적으로 교육을 지원하기 위해 채권, 세금률 인상 등을 기꺼이 지지하고 있습니다.”라고 그는 말했다.

“하지만 우리는 지금 주거 안정성 위기에 처해 있으며 주 정부의 우선사항과 일치하지 않습니다.”

포스터는 또한 학업 성과에 대한 브래들리의 우려를 이해한다고 하지만, 개선이 목표라면 자원이 줄어들면 학생들에게 악영향을 미칠 것이라고 말했다.

“정말 안타까운 상황입니다.

자원이 줄어드는 것의 지원을 요청하는 것이기 때문입니다.”라고 그는 말했다.

“그래서 저는 그 관점에 동감하며, 우리는 장기적으로 자원을 더 필요로 한다고 생각합니다.

그래야만 우리는 존재할 수 있습니다.”

포스터는 유권자들이 오스틴 ISD가 4,100만 달러를 유지하고 1억 3천만 달러를 주 정부에 보내는 것에 대해 어떻게 느끼는지에 대해 깊이 생각하기를 원한다.

“저는 유권자들이 그것을 고민하기를 원합니다. 그래야 제 역할인 AISD의 목소리를 전달할 수 있습니다.”라고 그는 말했다.

출간 후, 포스터는 KUT 뉴스에 Prop A에 찬성할 계획이라고 밝혔다.

반짝이는 것에는 금이 아닙니다.

찬드라 빌라누에바(Chandra Villanueva)는 점점 더 많은 학교 구역들이 유권자들에게 세금을 올리도록 요구하고 있다고 밝혔다.

이는 주 의회가 공립학교를 비현실적인 수준으로 자금을 지원하고 있기 때문이다.

빌라누에바는 애버리 텍사스(Every Texan)의 정책 및 옹호 담당 이사로 활동하고 있으며, 오스틴에 위치한 좌파 성향의 싱크탱크다.

“오스틴 ISD의 세금 선거는 주에서 그들을 실제 수준으로 자금을 지원하지 않는 상황에서 학교 구역이 해야 하는 일의 좋은 예입니다.”라고 그녀는 말했다.

그러나 구역이 세금률을 얼마나 많이 높일 수 있는지에 대한 한계가 있다.

구역은 주에서 정한 것보다 17센트까지 세금을 높일 수 있으며, 이 중 8센트는 일명 ‘황금 페니(golden pennies)’, 9센트는 ‘구리 페니(copper pennies)’라고 한다.

황금 페니와 달리, 구리 페니는 리캡처의 적용을 받으므로 일부 금액이 주정부로 갈 수 있다.

오스틴 ISD 세금률 선거에서 발생하는 수익은 구역의 9개의 구리 페니로 구성되어 있으므로 리캡처의 적용을 받는다.

이들은 거의 모든 황금 페니를 사용한 상태이다.

“오스틴 ISD는 구리 페니를 최대한 활용하고 있습니다.”라고 빌라누에바는 말했다.

“그들은 황금 페니의 일부만 남겨두고 있습니다.”

빌라누에바는 오스틴 ISD가 세금률 인상을 요구하는 상황이 결코 독특하지 않다고 강조했다.

“리캡처 구역이 힘들다면, 이는 주의 모든 구역이 어려움을 겪고 있다는 것을 의미합니다.”라고 그녀는 말했다.

“그러므로 오스틴 ISD가 성공하지 못한다면, 현재 시스템 아래에서는 누구도 성공할 수 없습니다.”

조기 투표는 시작되었고 11월 1일까지 지속된다.

선거 당일은 11월 5일이다.

이 기사는 KUT와 오스틴 모니터의 보도 파트너십의 일환으로 제작되었습니다.

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