북한, 대남 풍선으로 쓰레기 투척…한반도 긴장감 고조

이미지 출처：https://www.nbcmiami.com/news/national-international/north-korea-sending-balloons-full-of-trash-south-korea/3324669/?os=vbk&ref=app

거름, 담배 꽁초, 천 조각, 폐전지, 심지어 기저귀까지. 이번 주 북한은 수백 개의 대형 풍선을 띄워 이러한 쓰레기를 적대국인 한국에 투척했다. 이는 북한이 최근 몇 년간 좀처럼 사용하지 않은 구시대적, 냉전 스타일의 도발이다.

북한의 김정은 국무위원장의 강력한 여동생은 수요일 북한이 풍선과 함께 쓰레기 자루를 보냈다고 확인했다. 그녀는 이 쓰레기를 한국의 민간인 전단 캠페인에 대한 반응으로 ‘쓰레기와 오물 덩이를 흩날리겠다’는 최근 위협을 이행하기 위해 배치했다고 말했다.

전문가들은 이 풍선 캠페인이 한국의 보수 정부의 대북 강경 정책에 대한 분열을 자극하기 위한 것이라고 분석하고 있다. 그들은 또한 북한이 11월 미국 대통령 선거에 개입하기 위해 앞으로 몇 달간 새로운 도발을 감행할 가능성이 높다고 말하고 있다.

**무슨 일이 일어나고 있나?**

화요일 밤부터 북한에서 발사된 약 260개의 풍선이 한국 전역에서 발견됐다. 다행히도 위험은 없는 것으로 보인다. 군 당국은 초기 조사에서 풍선과 함께 묶인 쓰레기에 화학물질, 생물학적 물질, 방사능 물질 등 위험한 성분이 포함되어 있지 않다고 밝혔다.

한국 내에서 피해 보고는 없다. 2016년 북한 풍선에서 배포된 쓰레기, 컴팩트디스크, 선전 전단 등이 한국의 차량과 기타 재산에 피해를 끼친 적이 있다. 2017년에도 한국에서 전단이 포함된 북한 풍선을 발견했다. 그러나 이번 주 북한 풍선에서는 전단이 발견되지 않았다.

전단과 기타 물품을 담은 풍선을 띄우는 것은 냉전 시대 두 한국이 서로에게 가했던 심리전의 가장 전형적인 형태 중 하나이다. 그 외에도 두 한국은 스피커를 통한 방송, 대형 전자 빌보드 설치, 선전 라디오 방송과 같은 심리전 기법을 사용해왔다. 최근 몇 년간 두 한국은 이러한 활동을 중단하기로 합의했지만, 긴장이 고조될 때 다시 시작되곤 했다.

**북한의 의도는 무엇인가?**

북한의 풍선 발사는 실패한 정찰 위성 발사와 이번 주 약 10발의 단거리 미사일 시험 발사 등을 포함한 최근 일련의 도발적 행동의 일환이다. 전문가들은 북한의 김정은 위원장이 미국 대선 전에 긴장을 증대시키고 이를 통해 전 대통령 도널드 트럼프가 백악관에 돌아오는 것을 도우려 할 가능성이 높다고 언급했다.

김태우 전 통일부 산하 정부 연구소장 은 “이 풍선 발사는 결코 약한 액션이 아니다. 북한이 다음에는 생물학적 및 화학 무기의 분말 형태를 담은 풍선을 보낼 수 있음을 나타내는 메시지라는 것”이라고 말했다.

서울 동국대학교의 고유환 명예교수는 북한이 이런 풍선 캠페인이 한국의 윤석열 정부가 민간인 전단 배포를 단속하게 만드는 더 효과적인 방법이라고 판단했을 것이라고 말했다.

고 교수는 “핵심은 남한 국민을 불편하게 하고, 정부의 대북 정책이 잘못됐다는 여론을 형성하는 것”이라고 강조했다.

북한은 한국 민간인 활동가들이 가끔 자국으로 풍선을 띄우는 전단에 극히 민감하다. 이는 외부 세계에 대한 정보와 김 정은 정권의 권위주의적 통치에 대한 비판을 담고 있다. 북한의 2600만 인구 대다수는 외국 뉴스에 대한 접근이 제한되어 있다.

2020년 북한은 한국에서 구축된 공관을 폭파하며 한국의 민간 전단 배포 캠페인에 항의하기도 했다.

**쓰레기에서 배운 것이 있는가?**

북한은 세계에서 가장 비밀스러운 나라 중 하나이며, 외부 전문가들은 북한에서 나오는 단편적인 정보를 수집하고자 한다.

하지만 고유환 교수는 남한이 북한 쓰레기 더미에서 의미 있는 정보를 얻을 수 있는 가능성은 낮다고 말했다. 북한이 풍선에 중요한 물품을 넣지 않았을 것이기 때문이다.

만약 거름이 동물 배설물로 만들어진 것이라면, 그 분석을 통해 북한에서 가축에 어떤 사료를 주는지를 알 수 있을지도 모른다. 또 다른 쓰레기를 보면 북한의 소비재에 대한 단서를 제공할 수 있다. 그러나 외부 전문가들은 탈북민, 북한 내 접촉망, 중국 접경 도시 및 북한 국가 출판물에서 더 쉽게 정보를 얻을 수 있다고 말한다.

**한반도 긴장에 대한 함의는?**

북한의 풍선 활동은 한국에서 불필요한 충돌을 피하기 위해 대북 전단 배포를 중단하라는 여론을 더욱 심화시킬 수 있다. 그러나 한국 정부가 민간 단체에 대해 북한 쪽으로 풍선을 보내지 않도록 얼마나 강력하게 권고할 수 있을지는 불분명하다.

2023년 한국의 헌법재판소는 반북 성향의 전단지를 보내는 것을 범죄로 규정한 논란의 여지가 있는 법률을 무효화했다. 이는 시민들의 자유로운 표현을 과도하게 제한하는 것이라는 판단을 내렸다.

“피안의 관점에서 보면, 이것은 상대방에 대한 응징이며, 심지어 북한이 반김 정권 전단이 북한으로 보내지는 것을 막기 위한 조치를 취한 것이라고 볼 수 있다. 하지만 민주적인 한국이 이를 준수하기는 어려울 것”이라고 이우기 교수는 말했다.

즉각적인 군사적 긴장 고조의 위험은 크지 않지만, 최근의 상황은 김 정은 정권이 정보 작전에 얼마나 민감하고 잠재적으로 취약한지를 보여준다.