이태원 참사, 전 경찰청장과 두 경찰관 무죄

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-10-17/south-korean-court-acquits-former-police-chief-over-deadly-halloween-crowd-crush

서울서부지방법원은 2022년 이태원 할로윈 인파 압사 사건에 대해 전 서울경찰청장 김광호와 두 경찰관에게 무죄를 선고했다.

이 사건은 거의 160명이 사망한 대참사로 여겨지며, 유가족들과 당사자들은 법원의 판단에 분노를 표출했다.

그들은 법원이 재난 계획 부족과 비효율적인 긴급 대응을 이유로 고위 공직자들에게 책임을 묻지 않는다고 비판했다.

김광호 전 서울경찰청장은 인파 압사 사건에 대해 기소된 20명 이상의 경찰 및 정부 관계자 중 최상위 경찰 간부였다.

검찰은 김 전 청장에게 5년 형을 구형했었다.

국가수사본부의 조사에 따르면 경찰 및 지역 공무원들은 이태원에서 할로윈 행사를 위해 10만 명 이상의 인파가 모일 것으로 예상하면서도 효과적인 인파 통제 조치를 마련하지 않았다.

조사 결과, 서울 경찰은 압사 사고 당일 이태원에 단 137명의 경찰관을 배치했다.

경찰은 또한 인파가 늘어나는 상황에 대한 경고를 전한 특정 전화 통화를 무시했다.

사람들이 해밀턴 호텔 인근 골목에서 압사하기 시작했을 때, 경찰은 현장 통제를 실패해 응급 의료 팀이 부상자에게 제때 도착하지 못하게 했다.

전문가들은 이 사고를 비교적 간단한 조치를 취했어야 할 ‘인재’로 보고 있으며, 예를 들어, 더 많은 경찰 및 공공 근로자를 배치하고, 일방통행 도로를 시행하며, 좁은 통로를 차단했어야 했다고 밝혔다.

서울법원은 팔로우업 업데이트를 받은 김 전 청장이 사건의 규모를 파악하기에 필요한 정보를 충분히 인지하지 못했다고 무죄의 이유를 밝혔다.

김 전 청장이 할로윈 축제 동안 안전 확보를 위한 계획을 수립하도록 서울의 여러 경찰서에 지시했음을 법원은 언급했다.

검찰이 제출한 증거만으로는 피고들이 전문적 과실을 저질렀고 사건의 발생 및 확대와의 연관성이 납득할 수 있을 만큼 충분히 입증되지 않았다고 법원에서는 설명했다.

판결이 발표된 후 피해자 유가족들은 법원 외부에서 서로를 포옹하며 울음을 터뜨렸다.

“이번 법원 판결은 경찰에게 이런 사건이 다시 발생할 경우 면책을 부여한 것과 같다!”고 한 유가족이 외쳤다.

다른 유가족들은 김 전 청장의 차량에 접근하려고 하면서 경호원들과 몸싸움을 벌였다.

이태원 참사 유족단체는 이번 판결이 “부정직하다”,”이해할 수 없다”라고 주장하며 검찰의 항소를 촉구했다.

그들은 “대규모 군중이 발생할 것을 예상하고 예방, 준비 및 대응의 의무를 소홀히 한 서울경찰청의 주요 관계자들이 면죄부를 받는 것을 강력히 규탄한다”라고 말했다.

지난 달 같은 법원은 이태원 경찰서장 이임재를 3년 형에 처하고 동료 두 명에게도 재난을 초래한 전문적 과실로 유죄 판결을 내렸다.

이 사건에 대해서는 군중을 제대로 준비하고 사고에 대응하지 못한 이유로 인한 판결이었다.

법원은 이임재와 함께 기소된 용산구청장 박희영과 다른 3명의 지역 공무원들은 군중을 통제하거나 해체할 수 있는 법적 권한이 없었다며 무죄를 선고했다.

이임재와 다른 경찰 관계자는 1년 형을 선고받고 이 판결에 대해 항소를 제기했다.

다른 경찰 관계자는 집행유예로 선고받았다.

통형이 AP 통신에서 보도했다.