통일에 대한 생각의 변화: 젊은 세대의 소극적 태도

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-09-30/should-north-korea-and-south-korea-even-bother-trying-to-reunify

한 국경 근처의 울타리는 통일을 기원하는 메시지로 장식되어 있다.

서울에서는 통일에 대한 지지 입장이 있지만, 젊은 한국인들은 점점 그 아이디어를 무시하고 있다.

이는 한국에서 70년 동안 신성불가침으로 여겨졌던 꿈이다: 북한과의 통일.

그러므로 한 정치인의 이번 달 발언은 매우 충격적이었다.

“통일? 그건 하지 맙시다,”라고 문재인 대통령의 수석비서관을 지냈던 임종석이 말했다.

“우리가 반드시 통일해야 한다는 강박관념을 버립시다.”

“객관적인 현실을 인정하고 두 개의 분리된 국가를 받아들입시다,” 그는 김정은 북한 지도자와의 역사적인 2018년 정상 회담 기념 연설에서 이어서 말했다.

정치적 반대자들과 동료들은 즉각 반격했다.

보수 신문들은 임의 발언이 북한 독재자를 정당화하는 것이라고 주장했다.

윤석열 대통령은 이 아이디어를 헌법에 위배된다고 비판했다.

임의 소속 정당의 의원들은 그의 발언이 평화로운 통일을 지향하는 공식 입장을 반영하지 않는다고 분명히 했다.

임은 이후 자신의 발언이 적대적인 이웃과 평화롭게 공존해야 한다는 필요성을 강조한 것임을 명확히 했다.

그러나 그의 발언과 그로 인해 발생한 반작용은 통일에 대한 이념이 변하고 있음을 드러낸다.

현재 점점 더 많은 한국인들이 묻고 있는 질문이다: 이제 통일이 가능할까, 아니면 원하는 것일까?

한국 전쟁은 1953년 정전협정으로 끝났지만 평화 조약은 체결되지 않았다.

“통일은 한국 정부의 창립 사명에 중심이 되었다,”라고 서울 이화여대 정치학자 김인한은 말했다.

“공식적인 관점은 한국의 영토가 현재 북한까지 포함된다고 항상 주장해왔다.”

이것은 대통령이 평화로운 통일을 위해 노력할 의무가 있다고 명시된 한국 헌법에 반영되어 있다.

통일을 감독하는 특별 정부 부처인 통일부도 존재한다.

“우리가 통일을 포기하면 남과 북 사이의 갈등은 더욱 심해지고 한반도의 안보 위협도 더욱 커질 것이다,”라고 윤 대통령은 임의 발언에 대해 말했다.

남한과의 군사적 충돌과 적대적 관계 속에서도 북한은 오랫동안 서로 일정 기간 소원한 형제처럼 다시 연결될 것이라는 원칙으로 운영해왔다.

“양측은 민족의 혈연 관계를 재연결하고 공동 번영과 독립적 통일의 미래를 이끌어 나갈 것이다,” 2018년 두 나라의 정상 회담에서 발표된 공동 선언에서는 이와 같이 기재되어 있다.

그러나 최근 몇 년 동안 이 가능성은 점점 더 희박해졌다.

김정은은 공식적으로 이 아이디어를 포기했다.

“두 나라는 더 이상 어떤 혈족적 관계도 공유하지 않는다. 그들의 관계는 이제 완전히 적대적인 두 국가, 즉 전쟁 중인 두 적대국의 관계로 굳어졌다,” 북한 국가 매체는 그가 1월에 말한 내용을 보도했다.

“남한과의 통일은 절대 불가능할 것이다.”

그리고 서울의 공식적인 입장은 여전히 통일을 지지하고 있지만, 젊은 한국인들은 이 아이디어를 점점 더 무시하고 있다.

그들은 통일이 고비용의 작업으로, 결국 그들이 자본주의 민주주의에 적응하기 힘든 가난한 난민 집단을 초래할 것이라고 보고 있다.

서울대 평화통일연구소의 조사에 따르면, 19세에서 29세 사이의 한국인 중 통일이 필요하다고 생각하는 비율은 2018년 54%에서 작년 28%로 줄어들었다.

하지만 정치학자 김인은 그들이 실제적인 상황에 직면했을 때 생각이 바뀔 것이라고 믿고 있다.

“북한 경제는 미사일과 핵 실험으로 인한 제재로 힘들어지고 있으며, 평양의 몇몇 충성스러운 엘리트들을 제외하고는 평범한 북한 주민들이 스스로 생존해야 하는 처지다,”라고 그는 말했다.

만약 정부가 무너진다면, 쿠데타나 다른 내부적 붕괴로 인해 정치적 공백이 생길 것이며 폭력과 혼란이 발생할 것이다.

이로 인해 남한의 국경으로 물밀듯이 닥쳐올 난민 위기를 다루어야 한다.

“그렇다면 문제는, 갱들이 지배하는 실패한 국가 옆에서 살고 싶으냐, 아니면 한국이 주도권을 잡고 지역의 안정성을 이끌어내며 결국은 남한이 북한과 통일할 것을 원하냐는 것이다,”라고 김 정치학자는 덧붙였다.

“나는 대다수의 젊은이들이 후자를 선택할 것이라고 생각한다.”