허리케인 헬렌의 피해에도 불구하고 노스캐롤라이나의 조기 투표 열기
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이미지 출처：https://www.theguardian.com/us-news/2024/oct/18/election-north-carolina-early-voting
노스캐롤라이나의 대통령 선거 배틀그라운드에서 조기 투표 참여가 강하게 시작됐다.
특히, 치명적인 허리케인 헬렌이 재산을 파괴하고 삶을 혼란스럽게 만든 산악 지역에서도 상황은 마찬가지다.
노스캐롤라이나 주 선거관리위원회 카렌 브린슨 벨(Brinson Bell) 이사에 따르면, 17일 동안 운영되는 조기 투표를 위해 400곳 이상의 조기 투표소가 예정대로 개설됐다.
이 중 허리케인으로 가장 큰 피해를 입은 25개 서부 카운티에서 예상한 80개 장소 중 4개를 제외한 모든 장소가 개설됐다.
브린슨 벨 이사는 허리케인으로 피해를 입은 자원봉사자들을 포함한 선거 관계자들, 비상 관리 공무원과 유틸리티 직원들에게 감사를 표했다.
“수천 명의 노스캐롤라이나 주민이 이번 폭풍으로 많은 것을 잃었다는 것을 알고 있습니다.
그들의 삶은 이 비극 이후 결코 예전 같지 않을 것입니다.”라고 브린슨 벨 이사는 아슈빌(Asheville)에서 기자들에게 말했다.
“하지만 헬렌이 서부 노스캐롤라이나 주민들에게서 빼앗지 못한 것은 이 중요한 선거에서 투표할 권리입니다.”
헬렌은 미국 남동부에 3주 전에 도착하여 애팔래치아의 외진 마을을 황폐화시켰고, 적어도 246명이 사망했다.
허리케인으로 인한 사망자 중 절반 이상이 노스캐롤라이나에서 발생했다.
이는 2005년 카트리나 이후 미국 본토에서 가장 치명적인 허리케인이며, 2017년 마리아 이후 미국 전역에서 가장 치명적인 사건으로 기록됐다.
노스캐롤라이나에서 사망한 여러 명 중 상당수는 아슈빌이 위치한 분컴(Buncombe) 카운티에서 발생했다.
서부 노스캐롤라이나의 수천 가구가 여전히 전력이나 깨끗한 수돗물 없이 지내고 있다.
그러나 많은 사람들은 투표를 멈추지 않았다.
9월 28일 목요일 오전 9시, 아슈빌의 사우스 분컴 도서관에서 약 60명이 줄을 서서 투표를 하려고 기다렸다.
그들 대부분은 쌀쌀한 날씨에 대비해 재킷과 모자, 장갑을 착용하고 있었다.
77세의 조이스 리치(Joyce Rich)는 헬렌 덕분에 조기 투표가 더 긴급해졌다고 말했다.
리치는 자신 집은 큰 피해를 입지 않았지만, 여전히 남편과 함께 수리를 해야 한다고 전했다.
한편, 전기와 수도가 끊긴 가족들이 그녀의 집에 와서 샤워를 하고 있었다.
“우리는 그냥 끝내자고 결심했습니다.” 리치는 말했다.
“무슨 일이 일어날지 모릅니다.”
헬렌의 피해를 입은 남캐롤라이나 국경 근처에 위치한 폴크 카운티(Polk County)에서는 투표소 앞 주차장이 너무 꽉 차서 선거 관계자가 교통을 안내해야 할 정도였다.
정원(조안) 헤밍웨이(Joanne Hemmingway)라는 유권자는 트라이온(Tryon) 근처에서 10일간 전기가 끊겼지만, 원래는 조기 투표를 할 계획이었다며 선거 관계자들이 헬렌 이후에도 투표를 진행할 수 있어 감사하다고 밝혔다.
“투표를 하지 않는다는 건 저에게는 생각할 수 없는 일이었습니다.”라고 헤밍웨이는 말했다.
인접한 헨더슨 카운티(Henderson County)에서는 주요 고속도로의 차선이 투표 교통량을 이동하기 위해 폐쇄되었고, 골프 카트가 유권자를 유일한 투표소로 이동시키고 있었다.
그곳에서 유권자 마이클 디르크스(Michael Dirks)는 헬렌 이후 투표를 하는 것을 기대하게 되었으며, “정상으로 돌아가는 것을 위한 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다.
일부 장소에서는 유권자가 최소 한 시간 이상 줄을 서야 했다.
허리케인으로 피해를 입은 25개 카운티의 공무원들은 선거일 투표소를 계속 평가하고 있으며, “대부분은 유권자에게 제공될 것으로 예상된다”고 브린슨 벨은 전했다.
현재까지 공무원들은 약 10개소에 텐트를 요청했다고 덧붙였다.
