사랑을 찾기 위한 절의 만남, ‘나는 전올’ 행사

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-04-22/inspired-by-reality-tv-buddhist-monks-become-matchmakers

세 명의 스님과 수십 명의 기자, 그리고 사랑을 찾는 20명의 싱글이 불교 사원에 들어갔다.
세 Singles는 사원의 연구실 중심에 놓인 회색 매트 위에 앉아 있었다. 두려움이 가득한 표정으로, 뒤편에 쌓인 기자들로 인해 소란스러운 분위기를 감추지 못했다.
“내 샷에서 나가줄래?”라고 한 기자가 경쟁 기자에게 화를 내며 외쳤다.
조회 스님의 해맑은 미소가 이 장면을 지켜보았다.
그렇게 한국 불교 재단의 ‘사회적 복지’라는 종교적 의무를 이행하기 위해 지난해 시작된 ‘나는 전올’의 세 번째 에디션이 시작되었다.
올해도 역시 많은 기자들이 몰려들어 이 행사를 주목했다.
‘저 출산율을 위해’라는 제목의 컴퓨터 슬라이드를 띄운 행사 관리자 한 명은 참석자들에게 이번 주말의 중요성을 강조했다.
“여러분은 봤듯이 동네 어린이집이 나중에 요양원이 되어버리는 모습을 종종 목격했을 것입니다.
최근 20년간 출생아 수가 절반으로 줄어들었고, 2050년까지 노인이 전체 인구의 약 40%를 차지할 것입니다.
이는 나라의 복지 체계를 압박하고 노동력 부족을 심화시키게 될 것입니다.”
참석자들은 정중하면서도 무거운 표정으로 이 수치를 받아들였다.
“저출산 문제를 위해, 여러분이 해야 할 일은 오늘 적극적으로 참여하고 좋은 파트너를 찾는 것입니다.”

Buddhists는 이 주말을 ‘나는 솔로’라는 리얼리티 TV 시리즈에서 모델을 받았다.
이 프로그램은 현재까지 8쌍의 결혼을 성사시켰고, 전국적 인기를 얻고 있다.
이 심지어 금욕적인 수행자들이 세속적인 로맨스를 시도하는 독특한 premise 덕분에, 불교 버전 역시 자신의 유명세를 타게 되었다.
Korean Buddhist Foundation for Social Welfare는 이것을 최대한 활용하기 위해 언론에 행사를 개방했다.

“우리는 사람들에게 알리고 싶습니다,”라고 이 행사를 주관하는 스님인 묘장(Myu-jang) 스님이 말했다.
“언젠가는 한국의 모든 불교 사원에서 이처럼 진행되는 행사가 열리길 바랍니다.”
참석자들은 총 20명으로, 10명씩 남녀가 참여하였다.
그들은 몇몇 언론사가 온다는 것만을 들었지만, 그들이 들어서는 모습을 보고
신규 방송 촬영 세트를 보듯 놀라고 있었다.
“제 머리가 하얘졌습니다,”라고 금융업계에서 일하는 30의 한 참석자가 말했다.
“최소 한 TV 팀만 올 줄 알았는데, 이렇게 많은 카메라가 따라들어올 줄은 몰랐습니다.
저는 지금 막 큰 범죄를 저지른 사람처럼 느껴집니다.”
그의 배지에 적혀 있는 이름은 ‘성훈(Seong-hun)’이라는 가명이다.
재경 템플에서 열린 이번 주말 행사에는 147명의 남성과 190명의 여성이 참여를 신청했다.

“우리는 참가자를 상당히 신중하게 선별합니다,”라고 묘장 스님이 덧붙였다.
“일회성 만남을 원하는 사람은 없어야 합니다.”
이번 주말 행사는 무료였으며, 모든 종교가 참여할 수 있었다.
지원자들은 고용 기록과 개인 에세이를 제출하였고, 연령과 지역을 고려하여 장기적인 커플이 될 가능성을 높였다.
그러나 묘장 스님이 가장 중요하게 여기는 요소는 열망이었다.
진정한 사랑을 갈망하는 사람만이 선정되었다.

“싱글들이 하는 데 어려움이 많을 것입니다.
처음엔 카메라와 기자들이 대거 난입하는 모습에 쭈뼛거리고 피어나는 땀을 호소할 것입니다.
그런데 중요한 건, 그들이 감정의 두려움에서 벗어나는 것입니다.”
성훈은 마지막으로 진지한 관계를 찾고자 했고, 대학 시절 이후로는 사랑을 찾기 어려워졌다고 고백했다.
모바일 데이팅 앱을 싫어하고, 대규모 모임에서는 지샴 느낌을 받았다.
그의 어머니는 그에게 데이팅 수업을 듣다고 권장했다고 말했다.
“결국 안정적인 직업을 추구하다 보니
삶은 여전히 부족한 느낌에 사로잡혀있어요,”
그는 반성하기 시작했다.
“이제 30대가 되어, 뭔가에 조심스러워진 것 같아요.”

참석자는 전통불교 의상을 대여받아 단정히 차려입고 수업을 시작했다.
이틀 동안의 프로그램이 진행되면서 참가자들은 이행사를 통해 새로운 인연을 맺을 수 있을지 기대에 부풀어 있었다.
이 성별에 따라 소규모 그룹으로 나뉘어 다양한 사회적 게임을 통해 서로의 매력을 확인하고, 이를 통해 서로의 감정을 나누는 기회를 마련하고자 했다.

참석자들은 저녁식사가 끝난 뒤 스피드 데이팅을 통해 짧은 대화를 나누도록 하였다.
가장 높은 점수를 차지한 여성 참가자들이 가장 먼저 선택할 수 있게 하여, 개인의 취향에 따라 자신이 원하는 남성과 대화하였다.
“나는 오늘 방에 있는 모든 참가자와 더 많은 대화를 나누고 싶어.”
“재미있었지만 기대만큼 확실한 연결은 없었던 것 같다,”
단정한 보라색 조끼와 바지를 입은 남성이 말했다.
그의 이름은 성훈으로, 내부 사회적 게임을 통해 상대에게 속마음을 표현할 수 있는 기회가 많았다.

저녁 후 모든 참가자들이 서로의 손을 맞잡고, 명상 노래에 따라 명상에 빠질 수 있도록 유도하는 프로그램도 진행되었습니다.
“마음을 비우고, 서로의 눈을 바라보아라.
지금이 그 순간이다.”
게임이 진행되며 참석자들은 점점 화기애애한 분위기를 만들고, 응의를 주고받았다.

하지만 기자들의 카메라가 방해하면서 잦은 대화가 방해받았다.
이러한 과정을 통해 참석자들은 명상 스님이 이야기하는 대로, 타인과의 연결을 통해 마침내 진정한 연인을 찾을 수 있는 길을 모색하였다.

세상에서 사랑을 찾아 성수를 찾는 이 행사에도 불구하고, 많은 참석자들은 과연 이런 방식으로 해결될 수 있을까 조심스럽다는 의견을 나타내었다.
“주례의 모든 빈 공간과 기회는 다가올 수 있지만, 실질적으로 해결해야 할 문제는 ‘살기 좋은 사회’입니다.”

이를 위해 참가자들은 다양한 대화로 상황에 대해 공유하고, 진정한 삶의 동반자를 찾기 위해서는 삶의 기존의 어려움부터 해결해야 한다고 다시 강조하였다.
“주거비와 생활비, 출산에 대한 여러 다양한 이야기들이 계속 화두가 되어야 합니다.”

최종 결론에서 절의 주지 스님은, 사랑 관계는 불꽃 같은 열정이 아닌 부드러운 호감에서 만들어진다고 말했다.

가장 중요한 것은, 이런 과정을 통해 진정한 연인을 찾고, 혼자서도 감정의 평화를 찾을 수 있는 것임을 알렸다.
“각자는 무엇이 진정 원하는지에 대해 짚어보길 바랍니다.
위기해소의 기회가 주어질 것이기 때문입니다.”
이런 조언을 통해 스님은 참석자들의 시간이 앞으로 나아가기를 바란다.