한국과 미국, 주한 미군 비용 분담 협정 조속 체결 가능성

이미지 출처：https://www.cnn.com/2024/09/16/politics/us-south-korea-forces-new-deal/index.html

워싱턴과 서울은 올해 말까지 한국에 주둔 중인 미군에 대한 비용 분담 협정을 체결할 가능성이 있는 것으로 전해졌다. 현재 협정은 2025년 12월까지 유효하지만 양측 모두가 트럼프 전 대통령의 재선 가능성을 고려해 새로운 거래를 확정짓고 싶어하는 긴박감을 느끼고 있다고 미국 정부 관료와 전 чиновники 들이 밝혔다.

특별비용부담협정(Special Measures Agreement, SMA) 협상은 트럼프 행정부 시절 한미 동맹에 긴장을 초래했다. 트럼프 전 대통령은 현재 협정 협상 과정에서 한국에 주둔 중인 28,500명의 미군 주둔 비용을 최대 400% 인상하라고 압박했다.

전문가들은 한반도에 상당한 미군 존재가 양국 간의 동맹을 강화하는 데 중요하다고 주장한다. 이 군대는 북한의 잠재적 공격을 저지하고, 중국의 군사적 공격성에 대항하기 위해 미국의 지역적 존재를 강화하는 수단으로서 양국 모두에게 중요하다.

이전 협상에서의 혼란을 감안할 때, 한국 측에서 이번 거래를 서둘러 체결할 필요성이 커지고 있다고 관계자들은 전했다. 미국 관계자들은 한국 정부의 관계자들과 이 문제에 대해 의견을 교환하고 있으나, 일부 관계자들은 지금 협정을 체결하면 트럼프의 비판을 초래할 수 있다는 우려로 걱정하고 있으며, 당선될 경우 전 대통령의 공격 대상이 되고 싶지 않다고 말했다.

현재 협정에 따라 한국은 연간 약 10억 달러를 지불하고 있으며, 이는 이전 SMA에 비해 약 13.9% 증가한 금액이다. 협정 갱신을 위한 여러 차례의 협상이 이루어졌으며, 일곱 번째 라운드는 8월 말에 종료되었다.

미국 국무부 관계자는 진행 중인 협상에 대한 구체적인 내용에 대해서는 언급하지 않았지만, 미국은 한국 내 미군의 태세를 지원하고 한미 동맹을 강화하며 지속할 수 있는 “공정하고 합리적인 결과”를 추구하고 있다고 말했다.

한국 외교부는 이번 협상에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다.

트럼프 행정부 측 관계자들이 지난 협정의 조건을 주로 협상했지만, 그 협정이 발효된 것은 조 바이든 대통령이 취임한 지 몇 달 후인 2021년 3월이었다. 이로 인해 바이든 행정부 관계자들은 협정의 최종 상태에 변화를 줄 수 있었다.

협상 초기 단계에서, CNN은 트럼프가 한국에 연간 47억 달러를 지불하도록 요구했다고 보도했다. 이 요구는 근거 없이 제기된 것이며, 국무부와 국방부의 관계자들을 당황하게 만들었다.

올해 초, 트럼프는 한국이 지난 협정에 비해 충분히 지불하지 않았다고 언급했다.

트럼프는 “그들은 바이든 행정부와 다시 협상하여 그 숫자를 상당히 낮췄다. 왜 우리는 누군가를 방어해야 하는가? 매우 부유한 나라에 대해 이야기하고 있다. 하지만 그들은 매우 부유한 나라이므로 그들이 지불하고 싶지 않은 이유가 무엇인가?”라고 인터뷰에서 말했다.

현재 및 전직 미국 관료들에 따르면 협정을 빠르게 체결하는 것은 가능하다. 그러나 현재 논의되고 있는 비용이나 올해 말까지 체결될 것인지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 대신 한국의 이 문제에 대한 의지가 협상을 마무리짓는 데 촉매제가 될 수 있다고 덧붙였다.

복잡한 점은 거래가 한국 국회의 승인을 받아야 한다는 것이다. 현재 한국 국회는 윤석열 대통령의 야당이 대부분을 차지하고 있다. 반면, 미국 의회는 협정을 마무리하는 데 역할이 없다.

전직 미국 관료들은 한국이 너무 무리하게 협정 체결에 나서지 말라고 경고했다. 왜냐하면 트럼프가 백악관에 다시 들어갈 경우 부작용을 초래할 수 있기 때문이다.

미국과 한국이 협정을 조기에 갱신하는 것이 좋은 생각이라고 생각하지만, 이는 차기 대통령에 대한 헤지로 진행되어서는 안 된다고 데이비드 맥스웰(FDD 재단)도 의견을 피력했다. 그는 협정이 쉽게 파기될 수 있으며, 이는 트럼프가 당선 되면 그 조건에 반대할 수 있다고 경고했다.