북한, 한국에 풍선과 쓰레기 투하하며 긴장 고조

이미지 출처：https://www.nbcphiladelphia.com/news/national-international/north-korea-sending-balloons-full-of-trash-south-korea/3872901/?os=ioxa42gdub5&ref=app&amp=1

전라북도 Muju에서 한국 군인들이 경계를 서고 있는 모습과 함께 제공된 전북 소방본부의 사진 속에서, 북한이 보낸 풍선들이 전선에 걸려있는 모습이 포착되었다.

2024년 5월 29일 수요일, 북한은 한국 전역에 쓰레기를 투하하기 위해 대형 풍선 수백 개를 띄우며 구소련 시절의 옛 전술적 도발을 감행했다. 이 풍선들에는 분뇨, 담배 꽁초, 천 조각, 폐배터리, 심지어 기저귀가 담겨 있었다고 전해진다. 북한 지도자 김정은의 강력한 여동생은 수요일 북한이 풍선과 함께 쓰레기 봉투를 보냈다고 확인하면서, 이는 최근 평양의 ‘더러운 종이와 쓰레기를 뿌리겠다’는 위협을 이행한 것이라고 말했다.

전문가들은 북한의 풍선 캠페인이 한국의 보수 정부에 대한 분열을 조장하기 위한 것이라고 설명한다. 그들은 북한이 11월의 미국 대선에 개입하기 위해 앞으로 몇 달 동안 새로운 유형의 도발을 감행할 가능성이 높다고 주장했다.

무슨 일이 벌어졌나?

화요일 저녁부터 약 260개의 북한 풍선이 한국 전역에서 발견되었다. 군 당국에 따르면 초동 조사 결과, 풍선에 묶여 있는 쓰레기에는 화학, 생물학 또는 방사능 물질과 같은 위험한 물질은 포함되어 있지 않은 것으로 나타났다.

한국에서는 피해소식이 전해지지 않았다. 2016년, 북한의 풍선이 담고 있던 쓰레기, 컴팩트 디스크 및 선전 전단지로 인해 차량과 기타 자산에 피해를 입혔던 사례가 있었다. 2017년, 한국은 다시 전단지가 달린 북한 풍선을 발견했다. 그러나 이번 주에는 북한 풍선에서 전단지가 발견되지 않았다.

풍선에 선전 전단지와 기타 물품을 담아 날려 보내는 것은 냉전 시대 두 나라가 서로에게 감행했던 심리전의 가장 일반적인 형태 중 하나다.

그 외에도 한국의 심리전에는 확성기를 통한 방송, 전선에 거대한 전자 광고판 및 간판 설치, 선전 라디오 방송 등이 포함된다.

최근 몇 년 동안, 양측은 이러한 활동을 중단하는 데 합의했지만, 긴장이 고조되면 때때로 이를 재개하기도 했다.

북한은 무엇을 원하고 있는가?

북한의 풍선 발사는 최근 일련의 도발적 조치의 일환이다. 여기에는 실패한 스파이 위성 발사와 이번 주에 단행된 약 10차례의 단거리 미사일 시험 발사가 포함된다.

전문가들은 북한의 지도자 김정은이 미국 대선이 다가올수록 긴장을 더욱 고조시키려 할 가능성이 크다고 판단한다. 이는 전직 대통령 도널드 트럼프가 백악관으로 돌아오고, 그들과 고위급 외교를 다시 시작할 수 있도록 하기 위함이다.

“이번 풍선 발사는 결코 약한 조치가 아니다. 북한이 다음번에는 생물학적 및 화학 무기의 분말 형태를 담은 풍선을 보낼 수 있다는 메시지를 전달하는 것과 같다”고 한국 국립 통일 연구원 전 원장인 김태우는 말했다.

동국대학교의 고유환 명예 교수는 북한이 풍선 캠페인이 한국 정부에 북한에 대한 민간 쪽의 전단지 발송을 차단하도록 강제하는 보다 효과적인 방법이라고 판단했을 것이라고 덧붙였다.

“중요한 점은 한국 국민을 불편하게 하고, 정부의 북한 정책이 잘못되었다는 여론을 높이는 것”이라고 고 교수는 말했다.

북한은 한국의 활동가들이 자주 풍선을 통해 국경 너머로 보낼 수 있는 전단지에 대해 극도로 민감하다. 이 전단지들은 외부 세계에 대한 정보와 김 정권의 독재 통치에 대한 비판을 담고 있다.

북한의 2600만 주민들은 외부 뉴스에 대한 접근이 극히 제한적이다. 2020년, 북한은 한국의 민간 전단지 발송 반대 차원에서 자국의 빈 남북 연락 사무소를 폭파했다.

쓰레기에서 무엇을 배울 수 있었나?

북한은 세계에서 가장 비밀스러운 국가 중 하나로, 외국 전문가들은 북한으로부터 들어온 조각조각의 정보를 수집하는 데 열중하고 있다.

하지만 고 교수는 남한이 북한의 쓰레기 홀에 대한 의미 있는 정보를 얻기는 어렵다고 말한다. 북한은 아무런 중요한 아이템을 풍선에 담지 않았을 것이기 때문이다.

만약 분뇨가 동물의 대변으로 만들어진 것이라면, 그 분석은 북한의 가축에게 어떤 사료가 주어지는지를 드러낼 수 있다. 나머지 쓰레기들은 북한의 소비자 제품을 엿볼 수 있는 단서가 될 수 있다. 그러나 관측자들은 외부 전문가들이 북한 탈북자, 북한 내 연락망, 중국 접경 지역, 그리고 북한 국영 출판물로부터 더 쉽게 정보를 얻을 수 있다고 주장한다.

한반도 긴장에 미치는 함의는 무엇인가?

북한의 풍선 활동은 한국 내에서 북한에 대한 반대 전단지 발송을 중단하자는 여론을 더욱 깊게 할 것이다. 그러나 한국 정부가 민간 단체에 대해 얼마나 공격적으로 북한에 풍선을 보내지 말도록 촉구할 수 있을지는 불분명하다.

2023년, 한국 헌법재판소는 북한에 대한 반김 선전 전단지 발송을 범죄로 규정한 논란의 여지가 많은 법률을 무효화하며, 시민의 자유로운 표현을 과도하게 제한하는 것이라고 판결했다.

“평양의 관점에서, 이는 맞불 작전이며, 반 김 정권 전단지가 북으로 보내지는 것을 중단시키기 위한 다소 자제된 행동이지만, 민주주의 국가인 한국이 이러한 요구에 응하기는 어려울 것”이라고 이화대학교의 레이프-에릭 이슬리 교수는 말했다.

“군사적 고조의 즉각적인 위험은 높지 않다”면서, “그러나 최근 발전들은 김 정권이 정보 작전에 매우 민감하고 잠재적으로 취약하다는 사실을 보여준다”고 덧붙였다.