고스트 로보틱스, 한국 항공 방산업체 LIG 넥스원에 인수될 예정

이미지 출처：https://technical.ly/startups/ghost-robotics-acquisition-south-korea-israel-military-protests/

필라델피아에 본사를 두고 있는 고스트 로보틱스(Ghost Robotics)가 한국의 항공 방산업체 LIG 넥스원에 인수될 예정이다.

LIG 넥스원은 한국 국군을 위한 무기 시스템을 제작하는 50년 이상의 역사를 가진 회사로, 2023년 12월 인수 계획을 제출했다.

LIG 넥스원은 고스트 로보틱스의 60% 지분을 2억 4천만 달러에 인수할 계획이라고 한국 헤럴드가 보도했다.

이번 인수는 6월 말에 마무리될 것으로 예상되며, 지역 사회에서는 이에 대한 논란이 일고 있다.

고스트는 군 관계에 대한 우려로 필라델피아 주민들과 펜실베이니아 대학교 학생 및 교수들로부터 반대 시위와 비판을 받아왔다.

무기화에 대한 비판과 경쟁사인 보스턴 다이내믹스의 특허 소송에도 불구하고 고스트 로보틱스는 글로벌 플레이어로 성장하고 있다.

고스트의 공동 창립자이자 GEO인 가빈 케네리(Gavin Kenneally)는 로봇 리포트와의 인터뷰에서 “우리는 지난 몇 년 동안 놀라운 성장을 경험하고 있다”며, “LIG 넥스원이 국내 및 해외에서 우리를 성장시키는 데 훌륭한 파트너가 될 것이라고 믿는다”고 말했다.

그는 “이번 파트너십은 미국과 한국과 같은 가까운 동맹국의 국가 안보에도 긍정적일 것”이라고 덧붙였다.

필라델피아의 로봇 산업은 최근의 스타트업 제노믹과 글로벌 기업가정신 네트워크의 보고서에 따르면 주목받고 있다.

고스트 로보틱스는 한국 기업에 인수될 경우 현재 약 4억 달러로 평가되고 있다.

농산물과 식물의 이동을 돕는 봇을 개발하고 있는 자율 로봇 스타트업인 부로(Burro)는 올해 초 2천4백만 달러를 유치했다.

펜대학의 GRASP 연구소는 고스트 로보틱스의 탄생지이며, 로봇의 접근성을 높이기 위해 사이시아 성(Cynthia Sung) 교수의 연구팀이 있는 성 로보틱스 연구소를 포함해 여러 로봇 연구자나 연구팀이 활동하고 있다.

이 GRASP 연구소는 외부 조직과 협력해 로봇 기술과 예술의 경계를 탐색하고 있다.

필라델피아의 청소년들도 필라델피아 로보틱스 연합의 도움을 받아 로봇 기술의 트렌드를 즐기고 있으며, 이는 학교에서의 로봇 교육 접근성을 높이기 위한 미션을 가지고 있다.

중앙 고등학교의 로볼랜서 팀은 2년 연속 FIRST 로봇 세계 챔피언 대회에서 수상했다.

그럼에도 불구하고 필라델피아의 로봇 산업은 피츠버그와 비교했을 때 여전히 발전할 여지가 많다.

피츠버그에는 100개 이상의 로봇 회사와 20개 이상의 연구 기관이 로봇 기술에 헌신하고 있는 철저한 생태계가 있다.

2억 4천만 달러의 인수는 필라델피아의 로봇 산업 건강에 긍정적인 신호가 될 수 있지만, 각종 논란이 동반되고 있다.

고스트는 이번 사안에 대해 기술리(Technical.ly)의 요청에 응답하지 않았다.

펜실베이니아 대학교의 스타트업으로 시작한 고스트 로보틱스는 공동 창립자인 케네리, 아빅 드(Avik De), 고(故) 지렌 파리크(Jiren Parikh)가 2015년에 설립했다.

둘은 펜실베이니아 대학교에서 박사 과정을 진행하면서 GRASP 연구소에서 일했다.

회사가 설립된 이후, 고스트는 피치북에 따르면 총 185만 달러를 투자받았다.

고스트의 첫 번째 로봇은 2018년 ‘더 데일리 쇼’에서 디스토피아적 스케치를 통해 등장한 고스트 미니타우르(Ghost Minitaur)이다.

현재 이 회사는 Q-UGV(사륜 자율 지상 차량)—일명 ‘로봇 개’에 더욱 집중하고 있다.

고스트는 비전 60(Vision 60) 모델로 잘 알려져 있으며, 이 로봇 개는 고르지 않은 지형을 기어 다닐 수 있으며 다양한 기후 조건에서도 튼튼함을 자랑한다.

2022년, 보스턴 다이내믹스는 고스트를 상대로 자사 사륜 로봇에 대한 7건의 특허를 침해했다며 소송을 제기했다.

고스트는 이 주장에 대해 무근거하다고 반박했으며, 이 소송은 아직 마무리되지 않았다.

고스트는 펜노베이션 웍스(Pennovation Works)의 그레이스 페리(Grays Ferry)에 본사를 두고 있으며, 미국 공군, 미국 국토안보부 및 일본 자위대 등 여러 정부 기관의 고객을 보유하고 있다.

이러한 다양한 군 관련 기관들은 비전 60을 배치하여 정찰, 침입자 탐지 및 지진 피해자의 대피 경로 탐색 등을 수행했다.

2021년 10월, 고스트의 Q-UGV는 다른 방산 업체가 제작한 무기와 함께 전시된 바 있다.

한 달 후, 펜 교수인 다니엘 E. 코디첵(Daniel E. Koditschek)은 고스트의 로봇과 무기에 관한 공개 서한을 발표하며 “무장 사륜 자율 로봇을 만드는 것에 대한 적극적인 파트너십”에 대해 우려를 표명했다.

그는 “이제 고스트와의 연결은 제 명성과 제 연구팀에게 부정적인 영향을 미치고, 로봇 연구의 본질과 목적을 타락시킨다고 믿는다”고 썼다.

2022년 11월, 여섯 개의 로봇 회사가 보스턴 다이내믹스가 지지하는 무장금지 서약에 서명했으나, 그들은 “기존 기술에 대해 문제를 삼지 않는다”고 명확히 하였다.

고스트는 이 서약에 서명하지 않았으며 정부 고객이 로봇을 어떻게 사용할지에 대해 간섭하지 않겠다는 입장을 밝혔다.

전 CEO 파리크는 텍크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 “그들의 업무를 수행하기 위해 우리의 로봇에 무기를 장착해야 한다면 우리는 그들이 그렇게 하길 바란다”고 말했다.

“국방 또는 기타 정부 기관에 판매하는 다른 이중 용도 기술 회사와 다르지 않다”고 덧붙였다.

고스트는 미국과 동맹국이 아닌 나라에는 제품을 판매하지 않을 것이라고 말했다.

가장 최근에는, 고스트가 이스라엘 군에 제품을 판매한 것에 대한 비판이 많이 일었다.

2023년 3월, 이스라엘 신문 하레츠(Haaretz)는 이스라엘 방위군(IDF)이 가자 지구에서 로봇 개를 “실험”하고 있다고 보도했다.

드론이 장착된 비전 60은 건물과 터널과 같은 공간을 감시하는 데 사용되었다고 전해졌다.

무장화에 대한 확인은 없지만, 이 로봇이 이스라엘-하마스 전쟁 중에 배치되었다는 생각은 “고스트 로보틱스를 중단하라”는 그룹의 결성과 연결되었다.

2023년 4월, 활동가들은 고스트와의 관계를 중단하라는 요구로 펜 캠퍼스에서 시위를 조직했다.

그들은 이후 학교가 이 회사와의 관계를 끊길 바란다는 온라인 청원에서 3,000명 이상의 서명을 모았다.

시위자들은 고스트가 참가한 5월의 기술 리포트 빌더스 컨퍼런스에서 방해행위를 하기도 했다.

펜 관계자는 데일리 펜실베이니안(Daily Pennsylvanian)과의 인터뷰에서 “사람들이 스스로에게 물어봐야 할 질문은, ‘그들의 졸업장이나 CV에 펜실베이니아 대학교의 이름이 적혀 있을 때, 이 대학이 로봇 개를 무장화하고 있다는 것을 다른 사람들이 아는 것이 좋을까?’”라는 것이다.