하와이 COVID-19 지원금, 학생 학습 향상에 미치지 못하다

이미지 출처：https://www.civilbeat.org/2024/10/test-scores-for-hawaii-students-show-little-progress-despite-major-funding-boost/

주 정부는 팬데믹 지원금으로 5억 달러 이상을 받았지만, 실제로 어떤 투자와 프로그램이 학생의 학습 향상에 기여했는지에 대한 추적이 없었다.

지난 3년 동안 마우이 와에나 중학교는 학생들이 팬데믹에서 학업적으로나 사회적으로 회복할 수 있도록 돕기 위해 30만 달러가 넘는 코로나19 구호 기금을 방과 후 프로그램에 투자했다.

밸리 아일 학교의 과외 활동은 학생들에게 많은 매력을 끌었고, 수업 출석률은 꾸준히 개선되고 있다.

마우이 와에나의 미디어 교사이자 방과 후 프로그램 조정자인 제니퍼 스즈키는 “학생들이 더 연결되고 학교에 오고 싶어한다”고 말했다.

하지만 방과 후 프로그램의 확대는 학생들을 캠퍼스에 끌어오는 데 기여했을지 모르지만, 팬데믹 시대 자금의 투자 목표인 학업 성취도 향상은 이루어지지 않았다.

2023-24 학년도 동안 이 학교의 수학에서 26%의 학생만이 능숙한 것으로 평가되었으며, 이는 전년과 동일하고 그 해 전보다 약간 감소한 수치이다.

마우이 와에나의 어려움은 주 전반의 더 넓은 도전을 반영한다.

하와이의 학력 시험 점수는 지난 3년 동안 본질적으로 정체 상태에 있으며, 팬데믹에 따른 학습 손실을 해결하기 위해 학교에 지원하기 위해 연방 정부에서 6억 달러 이상의 자금이 유입되었음에도 불구하고 그렇다.

지난달 발표된 시험 점수에 따르면, 하와이 학생의 52%가 지난해 언어 예술에서 능숙하다고 평가되었고, 이는 2018-19 학년도에서 54%의 능숙도와 비교되는 수치이다.

수학에서 능숙한 학생의 비율은 약 40%로, 팬데믹 전의 43%에서 하락했다.

옹호자들은 수년 동안 하와이 교육부에게 COVID 구호 자금을 어떻게 사용하는지에 대한 더 구체적인 정보를 제공할 것을 요구해왔다.

이번 가을 자금 지원이 종료됨에 따라, 연방 투자가 무엇을 달성했는지에 대한 정보 부족에 대한 우려가 커지고 있다.

교장들은 연방 자금이 학교가 새로운 커리큘럼을 구매하고, 더 많은 직원을 고용하며, 튜터링 및 방과 후 프로그램 접근성을 확대할 수 있도록 지원했다고 언급하고 있다.

하지만 어떤 이니셔티브가 가장 큰 학생 개선을 가져왔는지에 대한 정보가 거의 없기 때문에, 학교 지도자들은 내년에 주 정부가 팬데믹 시대 프로그램을 지속하기 위해 자금을 할애해야 한다는 것을 입증할 필요가 있다.

하와이 교육부는 2021년에 팬데믹 회복을 위한 중학생들의 다양한 전략이 어떻게 도움이 되었는지 평가하기 위해 3년 연구를 자금을 지원한다고 발표했지만, 대변인 나네아 칭은 이 이니셔티브가 아직 시작되지 않았다고 밝혔다.

그녀는 교육부가 여전히 이 연구를 진행할 계획인지에 대해서는 언급하지 않았다.

일부 경우, 팬데믹 동안 어떤 연방 투자로 인해 가장 큰 이익이 발생했는지를 파악하기에는 너무 이르다고 조지타운 대학교 에두노믹스 연구소의 정책 데이터 분석가인 애쉬 담마니는 말했다.

담마니는 프로그램의 장기적인 효과는 주 정부가 연방 자금을 대체할 수 있는지 여부에 따라 달라질 수 있다고 덧붙였다.

“지금 정말 중요한 것은 우리가 우리 학생들에게 잘하고 있는지 강조하는 것이며, 이 일회성 돈으로 충분한 일을 했는지에 대한 질문이다”라고 담마니는 말했다.

COVID 자금, 다양한 학교 필요에 사용되다

하와이 학교는 팬데믹 동안 대부분의 주보다 학생 성취도 하락이 적었지만, 최근 몇 년 동안 stagnation이 지속되고 있다는 것은 우려스러운 일이라고 하와이키즈캔의 전무 이사인 데이비드 선-미야시로는 말했다.

학생 성취도 향상은 팬데믹 이전부터 하와이에서 주요 문제였으며, 2020년 초, 전 교육감인 크리스티나 키시모토는 하와이 학생의 90% 이상이 10년이 끝날 때까지 수학과 독서에서 능숙성을 달성할 것을 요구했다.

어떤 교육 옹호자는 그녀의 계획이 지나치게 야심차다고 평가했지만, 학교들이 더 빠른 속도로 발전할 필요가 있음을 인식했다.

수정된 하와이 교육부 계획은 2029년까지 하와이 학생의 65%가 독서에서, 50%가 수학에서 능숙해야 한다고 명시하고 있다.

지난달 보드 교육 회의에서 하와이 교육부의 엘리자베스 히가시는 하와이가 작은 개선을 경험하는 주들과 함께 일치하고 있다고 말했다.

출석은 일부 하와이 학교에서 여전히 도전 과제가 되어 있으며, 이는 학생들의 학습 시간을 감소시킨다.

지난해 전체 학생의 약 4분의 1이 지속적으로 학교에 결석해 있었다.

하와이의 주 시험 점수는 2021-22 학년도에 개선되었지만, 그 이후로는 상대적으로 평평하게 유지되고 있다.

하와이 교육부는 마지막 연방 COVID 구호 기금 라운드에서 2021-2024년 동안 사용할 수 있도록 4억 1200만 달러 이상을 받았다.

교육부는 자금의 최소 4분의 1을 학습 손실을 해결하고 방과 후 및 여름 프로그램을 지원하는 데 사용해야 했지만, 학교 리더들은 나머지 자금을 어떻게 사용할지에 대한 큰 자유를 부여받았다.

다른 주들과 비교할 때, 담마니는 하와이가 연방 자금의 상태에 대한 정기적인 업데이트를 게시하는 데 잘하고 있다고 언급했지만, 월간 보고서에서 참조된 지출 카테고리는 보다 구체적으로 나타날 필요가 있다고 덧붙였다.

일부 연방 자금은 여름 방과 후 수업, 교사 전문 개발 및 중학생을 위한 튜터링과 같은 주 전체 이니셔티브를 지원하는 데 사용되었다.

복합 지역 또한 개별 학교의 출석을 개선하고 학업 및 정신 건강 요구를 지원하기 위해 거의 1억 7000만 달러를 받았다.

예를 들어, 카네오헤 초등학교는 어려운 가족을 지원하기 위해 사회복지사를 고용했으며, 케일리콜라니 중학교는 학생들이 수업에 제때 도착하도록 게임을 하고 보상을 받을 수 있는 출석 아케이드를 만들었다.

케일리콜라니 중학교의 교장인 조 파산티노는 “자금은 신의 축복과 같았다”고 말했다.

2021년 이후, 해당 학교는 수학과 읽기 모두에서 팬데믹 이전 상태 시험 점수를 초과하였다.

학교 리더들은 연방 자금이 학생들이 온라인 학습의 영향을 회복하는 데 도움이 되었지만, 특히 최근 몇 년 동안 주 전체 학업 진전이 정체되어 있는 상황에서 그 전략이 얼마나 효과적이었는지 추적하기가 더 어려워졌다고 언급하고 있다.

예를 들어, 선-미야시로는 교육부가 팬데믹 중에 튜터링 프로그램을 어떻게 자금을 지원했는지와 학교들이 가장 힘든 학생들에게 도달했는지를 궁금해하고 있다.

“활동과 연결된 데이터를 가지고 그 의미 있는 영향을 보여줄 수 있다면 좋겠다”라고 선-미야시로는 말했다.

연방 구호 자금의 다양한 사용으로 인해 어떤 프로그램이 가장 성공적이었는지를 판단하기가 어렵다고 학문 부국장인 하이디 암스트롱은 말했다.

그녀는 새로운 독서 커리큘럼이나 학생들의 학업 및 정신 건강을 위한 정기적인 스크리너와 같은 이니셔티브에 대한 투자가 연방 자금이 만료된 후에도 학교에 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

“각각을 분리하여 ‘이것이 우리가 팬데믹 이전 수준으로 돌아가게 한 것이다’라고 말하기는 어려워, 관련된 여러 요인이 있기 때문”이라고 암스트롱은 말했다.

“우리는 이 궤도에서 계속할 수 있도록 매우 열심히 노력하고 있다.”

팬데믹 자금이 사라지면 어떻게 될까?

연방 자금의 영향 추적이 어려운 상황에서, 학교 관리자들은 자금이 팬데믹 이전에는 존재하지 않았던 추가 직원과 자원으로 학생과 연결하는 데 중요했다고 말했다.

이제 그들은 주 정부가 추가 지원을 통해 중요한 프로그램을 지속할 수 없을까 걱정하고 있다.

라나킬라 초등학교에서 수학과 읽기 점수는 팬데믹 이전 수준에 도달하거나 초과하였다.

연방 구호 기금을 사용하여 교장인 케리 히가는 학생들에게 소규모 그룹으로 작업하여 보다 개별화된 지원을 제공할 수 있도록 5명의 추가 교사를 고용했다.

추가 교사 직책만으로는 개선된 점수의 전부를 설명할 수 없지만, 더 질 좋은 교사가 현장에 있다는 것은 큰 도움이 되었으며, 특히 학생들이 대면 학습으로 돌아올 때 소통하고 자신을 표현하는 데 어려움이 있었기 때문이라고 히가는 말했다.

그러나 연방 자금이 올해 만료됨에 따라, 학교는 한 명의 교사를 유지할 수 없게 되었다고 히가는 밝혔다.

그는 다른 주 정부 프로그램, 예를 들어 무료 여름 학교가 종료되면 수업 외에도 학습 기회를 줄일 수도 있다고 우려하고 있다.

하와이 교육부는 연방 자금을 대체하고 2025년 여름 학습을 지원하기 위해 입법부에서 2천만 달러 이상을 요청했지만, 미래에 프로그램을 지속하기 위해 더 많은 자금을 요청할 필요가 있다고 밝혔다.

지난 3년 동안, 하와이 교육부는 여름 프로그램에 약 4천만 달러의 연방 자금을 사용했다.

하와이 교육부는 2020년부터 여름 학교 수업을 무료로 만든 연방 구호 기금을 활용했으며, 일부 교장들은 이 전략이 학생들의 팬데믹 회복을 더 빨리 도왔다고 언급하고 있다.

주 정부는 통학 및 튜터링과 같은 프로그램에서 자금 격차를 일부 메울 수 있지만, 선-미야시는 교육부가 2025년 입법 세션 동안 이러한 이니셔티브를 지속하기 위한 강력한 사례를 만들어야 한다고 말했다.

하와이 공립학교 부모 단체의 회장인 데보라 본드-업슨은 연방 자금 종료가 학생들에게 어떤 영향을 미칠지 걱정하고 있지만, 팬데믹 시대의 전문 개발 및 학교 기술 투자가 향후 학생들에게 어떤 영향을 미칠지 추적하는 것에는 관심이 있다고 말했다.