조지아 주지사 브라이언 켐프, 한국에서의 투자 기회를 강화하다

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브라이언 켐프 조지아 주지사는 현재 두 번째 한국 해외 순방 중이며, 그 결과 그의 전임 기간 동안 이루어진 해외 출장의 3분의 1이 한국으로 향하고 있다.

공화당원인 그는 2019년 주지사에 선출된 이후의 임기 동안 한국 기업들의 투자로 인해 경제적인 유산이 정의되고 있다는 점에서, 한국은 지난 3년 동안 조지아의 주요 외국 투자국으로 부상했다.

켐프 주지사는 “역사적인 투자와 일자리를 가져오는 멋진 우정을 강화하기 위해 주정부 대표단을 이끌고, 일주일간의 사명을 수행하고 있다”고 말하였다.

“힘든 조지아인들에게 일자리와 기회를 창출하는 현대자동차와 SK 온의 파트너들과의 첫 날이 퍽 좋았다!”는 의미를 전하며, “미션을 계속 이어가고 이 성공을 발전시켜 나가기를 기대한다”고 덧붙였다.

조지아 경제 개발부의 패트 윌슨 커미셔너는 1985년 주 정부가 서울에 사무소를 개설하면서 파트너십이 시작되었으며, 그 당시 한국 경제는 빠른 변화의 시기를 겪고 있었다고 설명했다.

조지아와 마찬가지로 한국도 농업 기반 경제에서 고급 기술 및 신흥 산업 중심으로의 변화 중이었다고 윌슨은 언급하며, 초기의 투자가 수십 년에 걸쳐 배당금을 올렸다고 강조했다.

“우리의 관계가 성숙해짐에 따라, 한국 경제도 또한 성숙했다”고 그는 말했다.

“우리는 이제 우리가 모집한 회사들을 지원하는 데 헌신해 온 수십 년의 혜택을 누리고 있다. 이는 장기적인 전략이다.”

지난 5년 동안 이 파트너십은 새로운 차원으로 비약적인 성장세를 보였다. 현대자동차의 76억 달러 전기차 ‘메타플랜트’는 조지아의 역사상 가장 큰 경제 개발 프로젝트로, 18억 달러의 기록적인 주 및 지역 인센티브 패키지를 이끌어냈다.

이 자동차 대기업은 2022년 말 SK 온과 함께 50억 달러 규모의 전기차 배터리 공장을 바르토 카운티에 설립한다고 발표하였다. 이는 Qcells가 조지아의 태양광 패널 생산 기반을 25억 달러로 확장한다고 선언하기 불과 몇 주 전의 일이었다.

현대 북미의 CEO 조세 무뇨즈는 자신의 회사와 조지아 간의 비약적인 관계가 주의 인프라, 물류 네트워크, 인력 및 ‘친 기업 기후’ 덕분이라고 언급하였다.

그는 특히 한인 거주자 수가 증가하면서 조지아 내 한인 미국인의 수가 현재 15만 명을 넘었다고 전했다.

“조지아는 서울 외에서 최고의 한국 바비큐를 제공하고 있습니다!”라고 무뇨즈는 덧붙였다.

한국 투자의 시작은 거의 30년 전 코빙턴에서 시작되었다.

SKC, SK 그룹의 자회사, 는 1996년에 폴리에스터 필름 공장을 열어 조지아 최초의 한국 기업으로서 제조 시설을 운영하게 되었다.

아블로릭스의 COO 게리 박은 SKC 팀의 일원으로 코빙턴과 다른 미국 장소를 탐사했던 경험을 나누었다.

‘처음으로 진입했기 때문에 문화 및 언어 장벽을 넘어야했다’고 그는 설명하며 “지금은 많은 한인 이민자들이 이중 언어를 구사하며, 2세 또는 3세가 되었다. 그러나 그 당시에는 쉬운 일이 아니었다… shortcut이 없었죠”라고 말했다.

코빙턴의 시장인 플리타 백겟의 아버지는 1990년대 SKC를 유치하는 데 도움을 주었던 선출직 공무원이었다.

애틀랜타 시내에서 약 35마일 동쪽에 위치한 코빙턴은 과거 농업 중심의 제조 일자리가 주를 이루었으나, SKC의 폴리에스터 필름 라인은 비디오 테이프부터 태양광 패널에 이르는 다양한 제품에 사용되면서 고급 기술 제조업으로의 변화가 시작되었다.

“내 아버지와 같은 사람들은 과거와의 차이를 도저히 이해할 수 없을 것”이라고 백겟 시장은 말했다.

SK 그룹의 조지아에 대한 투자는 끈기 있게 이어지고 있으며, 박에 따르면 이 회사의 자회사는 조지아 내에 여러 형태의 운영시설을 두고 있다.

기아의 웨스트 포인트 공장은 2009년에 개장하여 포드와 제너럴 모터스의 공장이 폐쇄된 이후 조지아의 유일한 자동차 제조업체가 되었다.

2021년, SK 배터리 아메리카의 배터리 공장이 커머스에서 조지아의 리튬 이온 배터리 생산에 처음으로 진입하게 되었다.

현재 건설 중인 현대의 메타플랜트는 8,500명의 근로자를 고용할 예정이다.

“한 곳에 앵커 기업이 생기면 다른 기업들도 해당 지역을 새로운 둥지로 선택하기가 쉽습니다.”라고 박은 강조하였으며,

조지아를 방문한 주 정부 관계자들은 한국을 미래를 엿보는 것과 같다고 표현하였다.

한국 기업들은 첨단 기술을 개발하여 고급 컴퓨터 칩과 수소 동력 이동 수단 등으로 prominence하게 등장하였다.

윌슨은 “그 기술은 때때로 ‘과학 소설’처럼 보일 수 있기 때문에, 조지아의 지도자들이 직접 그것을 체험하는 것이 매우 가치 있다”라고 말했다.

무뇨즈와 다른 현대 리더들은 조지아에서 수소 물류를 활용하는 광범위한 비전을 발표하였다.

여기에는 음식, 슬러지 및 가축 분뇨 등의 유기 폐기물로부터 수소를 생산하고, 버스에서 발전기 및 항공기까지 모든 것을 연료로 사용하는 것이 포함된다.

윌슨은 이번 한국 방문의 주요 측면이 정책 입안자들이 현대가 목표를 달성하도록 돕는 방안을 교육하는 것이라고 밝혔다.

“이것은 워싱턴에서 강요되는 정치적 조치가 아니다”라며 그는 민주당이 지지하는 클린 에너지 채택을 촉진하기 위한 연방의 이니셔티브를 겨냥하여 말했다.

“이는 기업들이 청정 이동 수단의 방향으로 이동하기 위해 내리는 결정이다. 그들이 원하는 방향이다.”

쿼자 홀이 개발청 부대표는 4월 한국 방문을 통해 한국의 ‘실리콘밸리’를 방문하였으며, 최근 리더들이 깜짝 놀랐다고 전했다.

“기술과 그들이 하고 있는 모든 일에서 얼마나 선진적인지 보는 것은 매혹적인 경험이었다”라면서,

그의 기관인 ‘개발 풀턴’은 특별히 카운티의 사우스사이드에 한국 투자를 유치할 계획을 가지고 있다고 밝혔다.

윌슨은 조지아 리더들이 한국 기업과 함께 만들어낸 모멘텀을 유지해야 한다고 강조하였다.

“판매는 발표와 리본을 자르는 것으로 끝나지 않는다”며 그는 “우리는 정말로 앞으로도 생각할 필요가 있으며, 이것을 50년 파트너십으로 간주한다”고 말했다.