조지아주 애틀랜타, 데이터 센터 건설 붐의 중심지로 부상

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현재 데이터 센터의 크기를 측정하는 가장 일반적인 방법은 소비하는 전력량이다. 현재 애틀랜타 메트로 지역에서는 총 임대 가능한 데이터 센터 공간보다 더 많은 전력 수요로 추진 중인 데이터 센터 공간이 있어, 이는 미국 전역에서 높은 수요를 보여주는 유일한 주요 시장이다, CBRE는 말했다.

만약 이러한 데이터 센터가 오늘날 운영을 시작한다면, 애틀랜타는 미국에서 두 번째로 큰 시장이 될 것이다.

“앞으로 3년 동안 애틀랜타 시장은 매우 많은 데이터 센터 건설 현장이 될 것”이라고 데이터 센터 개발업체 DataBank의 CEO인 Raul Martynek이 말했다. 이 기업은 애틀랜타 지역에 다섯 개의 캠퍼스를 운영하고 있다.

기타 상업용 부동산 분야가 자금을 조달하는 데 어려움을 겪고 있는 반면, 데이터 센터는 인터넷, 클라우드 서비스 및 AI 혁명을 지원하는 컴퓨터 장비가 가득 찬 공간으로써 기관 투자자와 기술 펀드의 사랑을 받고 있다.

개발자들은 고임금의 기술 직업과 지역 정부 및 학교에 대한 재산세 수입의 가능성을 장점으로 내세우지만, 주 및 여러 도시와 카운티 개발 당국은 이러한 캠퍼스를 유치하기 위한 대규모 인센티브를 제공하고 있다.

이러한 데이터 센터는 엄청난 양의 전력과 물을 냉각하는 데 필요로 하며, 대규모의 토지를 차지하고, 단지 몇 십 개의 정규직 일자리만 창출한다.

지금처럼 데이터 센터가 모여들면 조지아 전력 소비자들은 월별 전기 요금에 그 영향을 느끼게 될 수도 있다. 올해 초, 규제 기관은 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 주로 화석 연료를 태우는 조지아 전력의 발전 능력 확장을 승인하였다.

조지아에 진입하려는 대규모 데이터 센터 공간의 양은 유틸리티, 규제 기관 및 이러한 시설의 대상 커뮤니티 사이에서 논란의 대상이 되고 있다. 텍사스에 본사를 둔 마이크로그리드 회사 Enchanted Rock의 상업 이사인 Allan Schurr는 데이터 센터가 더 흔해졌을 뿐만 아니라, 더 커지고 더 많은 전력을 소비하게 되었다고 언급했다.

“데이터 센터는 정말 빠르게 커졌다. 불과 몇 년 전, 큰 데이터 센터는 50-60메가와트였는데, 지금은 그 10배에 달하며, 이러한 데이터 센터가 커짐에 따라 그리드에 미치는 영향도 기하급수적으로 증가하고 있다. 그리드는 이전처럼 이들을 흡수할 수 없다”고 그는 말했다.

2020년 이후 애틀랜타의 데이터 센터 시장은 미국에서 세 번째로 빠른 속도로 성장하고 있으며, 이는 오리건주 힐스보로와 피닉스를 뒤따르고 있다.

가장 큰 캠퍼스인 하이퍼스케일러는 여러 단계로 건설되며 10억 달러 이상의 투자를 나타낼 수 있다. Edged Energy는 애틀랜타의 Tilford Yard에서 $17억 규모의 첫 번째 빌딩의 개관식을 가졌으며, DataBank는 현재 Lithia Springs 캠퍼스인 AT5를 확장 중이다.

목요일, 카우에타 카운티에서는 210만 평방 피트 규모의 데이터 센터 캠퍼스에 대한 주 정부 인프라 분석 요청이 접수됐다. 이는 조지아 몰보다 더 크다.

CBRE의 데이터 센터 솔루션 팀의 부사장인 Mike Lash는 산업이 저렴하고 안정적인 전력 접근이 가능한 지역으로 모이는 경향이 있다고 말했다. 그는 조지아 및 조지아의 유틸리티가 장기적인 전력 생성 계획을 통해 산업의 요구를 잘 충족하고 있다고 평가하였다.

“우리가 이 밀물에 대비하여 모래주머니를 준비한 것 같다”며 Lash는 말했다.

일부 회사는 자사 데이터 센터를 소유하고 운영하는 반면, 일부는 개발 후 다른 기업에 저장 공간을 임대하는 투기꾼들이다.

휴대폰에 저장 공간이 한정되어 있는 것처럼 데이터 센터는 빠르게 용량에 도달할 수 있다. 6월 말에 메트로 애틀랜타의 기존 데이터 센터 공간 중 약 1%만 비어 있었으며, 이는 2020년 초에는 9% 이상이었다.

광범위한 산업 시장(물류센터 및 기타 창고 포함)은 6월 말에 거의 8%의 비율로 공간이 비어 있었고, 애틀랜타의 어려움을 겪고 있는 오피스 시장은 대략 25%가 비어 있다.

ABI Research의 주요 분석가인 Yih-Khai Wong는 데이터 센터가 높은 수요를 보이는 이유는 기업의 디지털 발자국이 계속해서 확장되고 있기 때문이라고 말했다. 특히 빠르게 발전하는 AI 산업은 더 많은 디지털 저장 공간을 필요로 한다.

“우리는 AI의 확산, 특히 생성적 AI 솔루션이 주요 클라우드 하이퍼스케일러의 데이터 센터 인프라 수요에 큰 영향을 미칠 것으로 예상한다”고 Wong은 이메일에서 언급했다.

Lash는 CBRE에서 데이터 센터를 미국의 미래 인프라의 핵심 요소며, “이것들은 장기적인 투자”라고 말했다. “많은 자금이 이 분야에 쏟아질 것이다.”

데이터 센터 분야에 대한 수요가 급증하자, 업계의 확산에 대한 우려가 커지면서 주 법제부는 새로운 하이퍼스케일 데이터 센터에 대한 주 전체의 장비 판매세 인하를 일시 중단하는 법안을 통과시켰다. 그러나 업계의 강력한 로비 후 브라이언 켐프 주지사는 5월에 그 법안을 거부하며, 급작스러운 조치가 투자에 악영향을 미칠 수 있다고 주장했다.

Marin은 켐프에게 해당 법안 거부를 요청한 인물 중 한 명이며, 조지아의 세금 인센티브 프로그램이 유사한 유인책을 제공하는 다른 주들과 경쟁하기 위한 균형을 맞추고 있다고 말했다. 그러나 기후 보호 단체 Georgia Conservation Voters의 브리온테 맥코클은 해당 일시 중단이 조지아와 유틸리티가 데이터 센터의 증가에 대해 더 잘 평가할 수 있는 기회를 제공했을 것이라고 주장하였다.

“그들은 확실히 올 것이며, 우리는 더 합리적이고 신중한 접근을 취할 기회를 가졌다”고 그녀는 말했다. “하지만 그 결과로 주지사가 거부하였다.”

조지아 전력(Ga Power)의 고객들은 이미 올해 초에 플랜트 보글 확장 비용 초과에 대한 요금 인상이 연속적으로 발생했다. 이는 조지아 전력의 대규모 ‘부하’ 프로젝트의 파이프라인을 계속 확장하고 있으며, 회사 대변인인 존 크래프트는 말했다.

조지아 전력은 이러한 고객을 제공하는 것이 모두에게 요금을 낮출 것이라는 점을 반복적으로 말하고 있지만, 비판가들은 이러한 절감이 보장되지 않는다고 주장하였다.

10월, 전력 회사는 조기 2030년까지 3,600메가와트의 전력이 필요한 대규모 고객과의 커미션을 받았다고 밝혔다. 8월에 PSC에 업데이트를 제공할 때, 해당 숫자는 이미 두 배가 되어 약 7,300MW에 달하였다.

회사가 공개한 자료에 따르면, 예상되는 대규모 전력 수요의 90% 이상이 데이터 센터에서 발생할 것이며, 그 중 10개는 이미 착공에 들어갔다.

그 중 하나는 예상되는 전력 수요가 1,400MW가 넘는 시설로, 이는 플랜트 보글 신규 핵 반응기 중 하나의 전체 출력보다 많은 양이다. 각 반응기는 약 500,000가구에 전력을 공급할 수 있다. 개별 데이터 센터의 이름과 위치는 회사의 공시에서 제거되었다.

남부 환경법 센터의 변호사인 밥 셔리어는 데이터 센터 붐이 얼마나 지속될지 가늠하기는 어렵지만, 이러한 회사들의 성장 예측을 지원하기 위한 인프라 투자가 승인되기 전에 “실제 조심이 필요하다”고 주장하였다.

조지아 전력의 고객들은 이미 2023년 초에 플랜트 보글 확장 중 발생한 비용 초과 및 회사가 주장한 전송 업그레이드 비용을 충당하기 위해 요금 인상을 겪어왔다. 이러한 인상으로 인해, 월 1,000킬로와트시 전력을 사용하는 일반 가정 고객은 내년 초에 월 전기 요금이 평균 $45 상승할 것이라고 SELC의 분석에서 밝혔다.

모든 새로운 발전소나 고압 송전선은 승인받을 경우 고객이 부담해야 할 수도 있다.

“만약 우리가 예상보다 많은 데이터 센터가 появ하게 되면, 그로 인해 고객이 여전히 그 비용을 부담해야 할 수도 있다”며 셔리어는 경고하였다.

그는 또한 데이터 센터에게 전력을 공급하기 위한 조지아 전력의 전략이 “받기 힘든” 성격을 띠고 있다고 말했다. 올해 초 PSC에 의해 승인된 회사의 전력 수요 충족 계획은 일부 배터리 저장을 포함하고 있지만, 주로 지구 온난화의 원인이 되는 화석 연료에 크게 의존하고 있으며, 카우에타 카운티에 있는 세 개의 새 석유 및 가스 발전 유닛 건설을 포함하고 있다.

크래프트는 이러한 추가가 “우리의 발전 성능을 책임감 있게 청소 리소스에 전환하기 위한 계획의 일환”이라고 말했다. 그러나 셔리어는 데이터 센터에 서비스하기 위해 새로운 발전소를 더 많이 건설해야 하는 압박이 조지아 전력의 재무적 이윤을 부풀리기 위한 목적이라고 생각한다고 강조하였다.

“조지아 전력은 자본 투자가 큰 프로젝트를 구축함으로써 모회사인 Southern Company의 수익을 늘릴 수 있다”고 셔리어는 설명했다.

CBRE의 Lash는 데이터 센터 산업의 생명선이 신뢰할 수 있고 저렴한 전력 접근이라고 밝혔다. 그는 조지아가 여전히 이러한 이유로注目받고 있을 것이라고 말했다.

“전력을 따르라”고 그는 덧붙였다.