메샤 메이너, 공화당으로 전향과 지역 사회를 위한 공약

이미지 출처：https://www.ajc.com/politics/a-party-switching-incumbent-in-georgia-is-fighting-for-reelection-in-west-atlanta/7YWINBHNKBA5HFDSIRKQKRXMAE/

“나는 내가 가진 정확한 의제를 가지고 있다: 공공 안전, 건강 관리 접근, 질 높은 교육 및 피해자 권리,”라고 그녀는 말했다.

그녀의 민주당 상대 후보인 브라이스 베리(Bryce Berry)는 메이너가 민주당을 떠나게 만든 법안에 반대하는 캠페인을 벌이고 있다.

조지아주 의회에서 통과된 상원 법안 233(Senate Bill 233)은 주 정부의 기금을 사용해 사립 교육 비용을 보조하는 내용으로, 메이너가 민주당을 떠나기로 결정하는 데 영향을 미쳤다.

이 법안은 저성적 학교에 다니는 학생의 부모가 연간 6,500달러를 사립 학교나 홈스쿨 교육에 사용할 수 있도록 하는 지원을 제공한다.

주 정부의 주요 지도자들이 이 법안을 적극 지지하면서, 실패한 학교에 다니는 아이들에게 더 나은 교육의 기회를 제공한다고 주장한다.

그러나 공립학교 개선을 위한 자금을 줄이고 부유한 가족들이 이미 사립 교육에 지출하는 금액을 보조하는 것이라는 비판도 있다.

“자녀를 원하는 학교에 보낼 수 있다,”고 중학교 교사인 베리는 말했다.

“내 문제는, 내 학교의 돈을 가져가 사립 학교에 보내는 것이다. 나는 그 점이 마음에 들지 않는다.”

베리는 주 정부가 학교 자금을 조정할 때 빈곤율과 문해률을 반영하는 방식으로 개선해야 한다고 주장한다.

메이너는 이 계획을 지지하는 유일한 민주당 하원의원이었다.

그녀는 새 법이 부모가 직장이나 가족의 집 근처에서 자녀를 학교에 등록할 수 있도록 한다고 말했다.

“사람들은 조지아 약속 장학금에 대해 정말 기대하고 있다,”고 그녀는 덧붙였다.

“오히려 그 법안이 내년까지 시작되지 않는 것에 대해 불만이 많다.”

조지아주 유권자의 대부분은 공공 자금을 사용해 사립 학교를 지원하는 것에 반대하고 있다.

애틀랜타 저널-헌트에 따르면, 1월에 실시한 여론 조사에서 응답자의 약 44%가 강하게 반대하고, 약 16%가 다소 반대한다고 밝혔다.

메이너의 민주당에 대한 불만은 그 법안에 그치지 않는다.

“나는 그들의 정책에 동의하지 않는다. 그들은 내 지역 사회에 부합하지 않으므로, 나는 전향했다,”고 그녀는 이민과 갱 범죄 관련 법안들을 언급했다.

그녀는 중요한 투표에서 민주당이 운영되는 방식에 대해서도 비판했다.

“민주당 쪽에서는, 그들이 하는 말을 따라야 하고, 그렇게 하지 않으면 왕따가 된다. 공화당 쪽에서는 각자의 지역구가 다르다는 것을 이해한다,”고 그녀는 말했다.

민주당의 소수당 원내대표인 샘 파크(Sam Park) 주 하원의원은 메이너의 주장을 강하게 반대했다.

“공직에 출마하는 것은 당신을 신뢰한 유권자를 위해 봉사하는 것이다. 메샤 메이너가 지금 이 모든 것을 본인에 관한 것으로 만들어서 안타깝다,”고 그는 말했다.

“제 희망은 올해 그녀의 지역구 유권자들이 정치가 개인의 사다리 오르기와 관련이 아니라 사람들을 섬기는 것이라는 분명한 메시지를 보내는 것이다.”

메이너는 특정 사안에 대해 주민들의 의견을 따를 수 있다고 말했다.

예를 들어, 그녀는 새로운 노조 결성을 제한하는 상원 법안 362에 대해 반대 투표를 했다.

“내 지역 주민들이 ‘메샤, 이 법안에 찬성하지 말아줘’라고 말했다. 그래서 나는 반대표를 던졌다,”고 그녀는 설명했다.

“내가 지역 사회를 지원한다는 것을 알리기 위해서다. 당신들이 이 법안을 싫어한다면, 나는 찬성하지 않을 것이다.”

메이너가 공개하지 않겠다고 한 한 표는 다가오는 대통령 선거에서 그녀가 지지하는 후보에 대한 것이다.

“나는 다른 시민과 마찬가지다,”고 그녀는 말했다.

“투표소에 들어갈 때는 나와 부스뿐이다.”

베리는 주 내 거주자의 생활 조건을 개선하고, 지역 주민들에게 의료 옵션을 늘리고 싶다고 밝혔다.

“생활비가 매일 사람들을 괴롭힌다. 기름값도 비싸고. 주택 비용도 너무 비싸다. 모든 것이 너무 비싸다,”고 그는 말했다.

그는 자신의 승리에 대해 확신을 가지고 있다.

“내가 민주당원이기 때문에 이기지 않을 것이다,”고 그는 말했다.

“이는 존재하는 것에 관한 것이 아니다. 이는 다가가고, 사람들과 소통하고, 모든 사람의 필요를 충족하는 것에 관한 것이다.”

메이너 또한 자신감이 넘친다.

“나는 주 의회에서 첫 번째 흑인 여성 공화당원이다,”고 그녀는 말했다.

“나는 주 의회에서 누구와도 다르다. 나는 개인이다.”