앨라배마, 질소 가스를 이용한 사형 집행 계획

이미지 출처：https://www.nbcnews.com/news/us-news/alabama-prepares-put-inmate-death-second-us-nitrogen-gas-execution-rcna172254

앨라배마의 한 수감자가 주 정부 직원들이 그를 치명적 주사로 집행하는 데 어려움을 겪었던 지 2년 후, 관계자들은 목요일 질소 가스를 이용한 사형 집행을 다시 시도할 계획이다.

앨라배마에서 처형될 예정인 앨런 유진 밀러(59)는 질소 저산소증에 의해 처형되는 두 번째 인물이 될 것이다. 질소 저산소증이란, 호흡 장치를 통해 오직 질소만을 호흡하게 되어 산소가 부족해지는 방법이다.

전 배달 기사인 밀러는 2000년에 직장 내 총격 사건으로 유죄 판결을 받았다. 밀러는 현지 시간으로 오후 6시에 아트모어의 주 교도소에서 처형될 예정이다.

그의 처형은 최근 7일간 예정되거나 이미 집행된 5건의 사형 중 하나로, 이 중에는 사우스캐롤라이나에서 13년 만에 실시된 첫 사형 집행과 무죄를 주장하는 남성의 사형이 포함되어 있다. 이는 전국의 주목을 받았다.

앨라배마는 1월에 질소를 사용하여 수감자를 처형한 첫 번째 주가 되었으며, 그 당시 목격자들은 수감자 케네스 스미스(58)가 몇 분간 의식이 있었고, 줄에 묶인 채로 격렬하게 몸부림치고 힘들어했다고 보고했다.

주 검찰 총장 스티브 마샬의 사무실은 법원 문서에서 이 방법이 “신속하고 고통이 없으며 인도적”이라고 주장해왔다. 스미스의 처형 다음 날, 그는 이 절차가 “교과서적인”이었다고 말했다.

밀러는 처음에 질소 사용에 대해 이의를 제기하고, 주의 과거 처형 실패와 질소 저산소증 방법이 고통을 더하고 사망을 연장할 것이라는 우려를 들어 3월에 연방 소송을 제기했다.

하지만 밀러는 자신의 처형이 2022년 9월에 치명적인 주사를 사용할 수 없게 되었을 때, 질소 사용을 선택했다. 그때 직원들이 한 시간 이상 정맥에 접근할 수 없어 밀러는 이를 “극심한 고통”이라고 묘사했다. 두 남성이 그의 팔과 발에 몇 번이나 바늘을 찔렀다.

주 정부는 밀러의 두 번째 처형을 치명적인 주사로 시행하지 않기로 합의했다.

7월에 앨라배마 당국은 밀러의 소송과 관련된 비공식 문서를 연방 법원의 전자 파일 시스템에 공개했으며, 이 문서들은 이후 일부가 봉인됐다.

NBC 뉴스에 의해 검토된 기록에는 밀러가 질소 가스를 호흡하기 위해 마스크를 제대로 착용할 수 있을지에 대한 우려를 표현한 진술이 포함되어 있었다.

“이 마스크를 착용할 사람들의 훈련은 무엇인가요?”라고 밀러가 말했다.

“저는 큰 머리를 가지고 있습니다. 아무것도 제 머리에 맞지 않아요.”라고 그는 덧붙였다.

밀러는 앨라배마 교정국이 처형 전에 마스크가 맞는지 확인하기를 거부했다고 주장했지만, 그의 진술에서 그는 주 변호인으로부터 처형 전에 마스크를 시험 착용해 볼 것을 제안받았을 때 거절했다.

“저는 이걸 심리적 테러라고 생각합니다.”라고 밀러는 진술에서 말했다.

그러나 주 검찰총장 사무실은 지난달 밀러가 소송을 해결하는 데 동의했다고 발표했다. 세부 사항은 기밀로 유지된다.

“이 사건의 해결은 앨라배마의 질소 저산소증 시스템이 신뢰할 수 있고 인도적이라는 것을 확인합니다.”라고 마샬은 이전 성명에서 말했다. “밀러의 주장은 케네스 스미스가 2024년 1월 처형에서 가혹하고 비인간적인 처벌을 받았다는 언론의 추측에 기반을 두고 있었지만, 주 정부가 밀러의 법적 팀에 보여준 것이 이 잘못된 서사를 약화시켰습니다.”

밀러의 변호사는 즉시 코멘트를 받을 수 없었다.

추가 법적 장벽이나 그의 법무팀의 마지막 순간 항소 계획이 없는 것으로 보아 그의 처형은 예정대로 진행될 것으로 예상된다.

밀러는 1999년 버밍햄 남쪽에서 발생한 총격 사건의 책임이 자신에게 있다는 점을 부인하지 않는다. 검찰은 그가 동료 작업자 리 홀드브룩과 크리스토퍼 스콧 얀시를 치명적으로 쏘고, 이전 직장으로 가서 전 동료 테리 리 자비스를 마주쳐서 그를 죽였다고 밝혔다.

재판에서 증언한 바에 따르면, 밀러는 “사람들이 나에 대한 소문을 시작한 것”에 화가 났다는 주장이 있었다.

그는 유죄 판결 이후에 자신의 사건을 항소하려고 시도하는 과정에서 당시 범행을 저지를 의도가 없었고 정신적으로 불안정했다는 주장을 하였다.

질소 사용은 필수 약물 부족으로 인해 치명적 주사와 같은 실행 가능한 대안을 찾기 위해 각 주가 노력함에 따라 인권 단체들로부터 우려를 불러일으켰다.

앨라배마 관계자들은 법원 문서에서 질소 저산소증이 “고통이 없으며, 몇 초 안에 의식을 잃게 한다”고 주장해왔다. 그러나 스미스의 처형을 목격한 사람들은 그가 예상보다 빨리 의식을 잃지 않은 것으로 보였다고 말했다.

질소는 자연적으로 발생하는 무색 및 무취의 가스로, 충분한 산소가 혼합되지 않으면 신체적인 부작용을 초래할 수 있으며, 이는 호흡 곤란, 구토 및 사망을 포함한다.

의료 전문가들은 처형 중에 수감자가 질소를 호흡하는 동안 마스크에 소량의 산소가 들어가면 느린 질식으로 이어지고 사망하는 시간이 길어질 수 있다고 말한다.

주 정부는 스미스의 몸부림이 마스크로 산소가 새어 들어갔기 때문이라고 부인했으며, 그가 호흡을 멈춘 것이 의식을 잃기에 더딘 원인이라고 주장했다.

인권 비영리 단체인 리프리브의 미국 이사 마야 포아는 질소 가스의 사용이 “인간 실험”과 같으며, 연구들은 미국인들 사이에서 사형에 대한 지지가 쇠퇴하고 있음을 나타낸다고 말했다.

“치명적인 주사든 질소 질식이든, ‘인도적인 처형’이라는 신화는 모두가 점점 더 적게 믿는 거짓입니다.”라고 포아는 성명에서 밝혔다.