코네티컷에서 대규모 위조 약물 단속, 수백만의 필로 알려진 마약 밀매 적발

이미지 출처：https://www.cbsnews.com/news/indictments-fake-pills-garage-lab-connecticut-doj/

코네티컷의 한 비보한 차고에서 뉴헤이븐의 남성이 메트암페타민, 강력한 아편제 및 기타 불법 약물이 포함된 수십만 개의 위조 알약을 제조했다고 연방 대배심의 기소가 주장하고 있습니다.

연방 법 집행 당국은 월요일에 남성과 다른 여섯 명에 대한 범죄 기소를 발표하며, 이 사건이 뉴잉글랜드 역사상 가장 큰 위조 약물 단속 사건 중 하나라고 밝혔습니다.

45세의 켈돈 힌튼은 불법 약물과 필 프레스를 중국 및 기타 국가의 판매자로부터 구입하여 동부 헤이븐의 한 임대 차고, 즉 자신의 ‘실험실’에서 이 작업을 운영했다고 연방 당국은 말했습니다.

당국에 따르면 힌튼은 2023년 2월부터 2024년 2월까지 다크 웹에서 pill을 구입한 사람들에게 미국 우편을 통해 1,300개 이상의 패키지를 발송했습니다. 또한 그는 코네티컷에 있는 동료들에게 알약을 제공하여 그들이 고객들에게 판매하게 했다고 기소장에서 주장했습니다.

기소된 다른 6명도 모두 코네티컷 출신입니다.

힌튼은 메트암페타민과 프로토니타제네(펜타닐보다 3배 더 강력한 합성 아편)를 포함한 위조 옥시코돈, 자낙스 및 아데랄 알약을 판매했다고 연방 당국은 밝혔습니다. 이 알약에는 또한 엑스터시로 잘못 표시된 디메틸펜틸론과 흔히 ‘트랭크’라고 불리는 진정제인 자일라진이 포함되어 있습니다.

힌튼 및 다른 네 명은 9월 5일에 체포되었으며, 당일 당국은 동부 헤이븐의 차고와 다른 장소에 대한 수색 영장을 발부받아 압수수색을 진행했습니다. 당국은 수십만 개의 알약, 두 개의 필 프레스 및 알약 제조 장비를 압수했다고 밝혔습니다. 한 필 프레스는 시간당 100,000개의 알약을 제조할 수 있다고 합니다.

917에 의해 제공된 사진에 따르면, 2024년 9월 5일 코네티컷 U.S. 법무부 사무소에서 압수된 위조 약물이 전시되어 있습니다.

힌튼을 위한 연방 공공 수호 변호사는 월요일에 논평 요청에 즉각 답변하지 않았습니다.

연방, 주 및 지역 당국은 사건 수사에 참여했으며, 여기에는 코네티컷 U.S. 법무부, 마약 단속국, FBI, 미국 우편 조사국, 주 및 지방 경찰이 포함됩니다.

코네티컷 U.S. 법무부의 바네사 로버츠 에이브리는 성명에서 “이 수사는 미국 내 합성 아편의 확산과 싸우는 법 집행이 직면한 지속적인 도전을 보여준다”고 말했습니다.

가짜 처방 약물에는 펜타닐과 다른 강력한 아편이 포함되어 있으며, 이는 전국적으로 높은 수의 과다 복용 사망의 원인이 되고 있다고 DEA의 동부 뉴잉글랜드 지역 특별 요원 스티븐 벨로가 언급했습니다.

그는 성명에서 “DEA는 이 독을 유통하여 이익을 얻고 사람들의 삶을 파괴하는 약물 밀매 조직과 개인들을 엄격히 추적할 것”이라고 말했습니다.

당국은 2023년 6월에 이름이 알려지지 않은 출처로부터 힌튼에 대한 제보를 받았다고 밝혔습니다. 이후 법 집행 당국은 힌튼과의 반송 소포들을 수색하고 감시를 설정하여 그가 우편소에 소포를 투입하는 모습을 포착했습니다. 수사관들은 또한 다크 웹에서 힌튼의 운영에서 가짜 알약을 주문했다고 주장합니다.

힌튼 외에 검찰은 뉴헤이븐의 헤시마 해리스(53세), 뉴헤이븐의 에마누엘 페이턴(33세), 동부 헤이븐의 마빈 오그만(47세), 웨스트 헤이븐의 쇼안 스티븐스(34세), 워터버리의 아르날도 에체바리아(42세) 및 웨스트 헤이븐의 셰릴 타이슨(64세)을 기소했습니다. 힌튼, 페이턴, 오그만은 현재 구금 중이며, 해리스, 스티븐스, 에체바리아, 타이슨은 재판을 기다리며 석방되었습니다.

힌튼은 1997년부터 폭행, 절도 및 마약 판매로 유죄 판결된 범죄 기록을 가지고 있다고 연방 당국이 수색 영장 신청서에서 밝혔습니다.

CDC에 따르면 지난해 미국에서 약 107,500명이 과다 복용으로 사망한 것으로 추정되며, 이는 2022년의 약 111,000명에서 3% 감소한 수치입니다.

미국의 과다 복용 전염병은 1999년 이후로 100만 명 이상의 생명을 앗아갔습니다.

“60 Minutes”가 일요일 보도한 대로, 미국에 유입되는 거의 모든 펜타닐은 두 개의 강력한 마약 밀매 카르텔에 의해 멕시코에서 제조되고 있으며, 원료 화학물질은 주로 중국에서 구매되고 있습니다. 그리고 이들은 처방 약물처럼 보이도록 만들어진 위조 알약에 자주 숨겨집니다. 이는 우리 시대의 재앙입니다. 지난해 70,000명 이상의 미국인이 펜타닐로 사망했으며, 이는 베트남, 이라크 및 아프가니스탄에서의 미국 군사 사망자 수를 합친 것보다 더 높은 사망자 수입니다.