북한 탈출자의 이야기: 존 윤 목사와 그들의 구원

이미지 출처：https://www.knkx.org/other-news/2020-07-11/very-few-escape-north-korea-this-seattle-area-pastor-rescued-hundreds

2019년 10월 19일에 방송된 이 이야기는 여섯 살의 그레이스 조가 어머니와 언니와 함께 북한을 탈출하기 위해 중국으로 건너간 과정에 대한 것입니다.

조는 “우리는 3일 밤과 4일을 걸었어요,”라고 회상하며 험난한 산길을 따라 걷던 경험을 털어놓았습니다.

“많은 나뭇가지들이 우리의 피부를 다치게 했고, 밤에는 야생동물 소리가 많이 들렸어요. 우리는 사람들에게서 숨을 수밖에 없었죠.”

두 만이의 강변에 다다랐을 때, 물의 높이는 어머니의 엉덩이까지 올라갔습니다.

“제 어머니가 잘 처리했고, 우리 세 명이 모두 강을 건너 중국에 올 수 있었습니다.”

하지만 북한을 탈출하고 자유를 찾는 것은 별개의 문제였습니다.

5년 후, 조와 그녀의 가족은 붙잡혀 북한으로 강제 송환되었습니다.

그녀가 살아있고, 감옥에 있거나 처형되지 않았다는 사실은 기적과도 같습니다.

그녀와 수백 명의 다른 북한 탈북자들은 시애틀 지역의 한 남자, 존 윤 목사에게 생명을 구원받았습니다.

북한에서 태어난 윤 목사는 1951년 전쟁이 발발했을 때 12세였습니다.

“폭탄이 사방에서 터지고, 그야말로 전쟁으로 가득 차 있었습니다. 사람들의 무리가 끊임없이 이동하고 있었죠,”라고 그는 회상했습니다.

남쪽으로 이동하는 그 무리들 사이에서 윤의 부모는 따르지 못했습니다.

그는 부모를 다시는 만날 수 없게 되었습니다.

전쟁 이후 한국에서 새로운 삶을 꾸려나가던 윤은 군 복무를 하고, 산에서 기도를 하던 중 하나님이 실제로 존재하는지를 시험하기 위한 기도를 했습니다.

“어떤 밤에 기도하던 중, 하늘에서 큰 불이 제 등에 떨어졌어요,” 그는 말했습니다.

“불의 영이 저를 태우고 있었고, 그 순간 하나님이 살아있다는 것을 정말로 알게 되었습니다.”

그는 사역에 전념하기로 결심했습니다.

그는 러시아와 중국에서 선교 활동을 하면서 북한 내부의 기근과 절망에 대해 알게 되었습니다.

윤은 음식 지원 활동을 조직했으나 부패한 공무원들이 얼마나 많은 지원금을 착복하는지에 실망했습니다.

그러던 중 그는 또 다른 누군가들, 즉 중국으로 탈출한 난민들이 얼마나 절박한지 깨닫게 되었습니다.

그때부터 윤은 북한 지하철도에서 기차의 역할을 맡게 되었습니다.

그는 탈북자 그룹을 중국 국경 지역에서 깊은 중국 내륙으로 나르고, 다시 몽골이나 태국 같은 중립국으로 향하게 했습니다.

그 과정은 정보원들과 음흉한 밀매자들, 적으로 드러나는 동조자들과의 고위험 세계였습니다.

탈북자들은 끊임없이 체포와 송환의 위험을 안고 있었습니다.

윤은 32명의 북한 난민들을 태국으로 인도했던 일을 기억합니다. 이들은 2명씩, 3명씩 나눠서 이동했습니다.

그들은 기차, 배, 버스, 오토바이를 타며 이동했으나 그 과정에서 언제든지 붙잡힐 위험이 있는 상황이었습니다.

“이 32명을 너무 걱정했어요. 우리가 붙잡히면 그들은 쉽게 죽을 수 있죠.”

긴장된 여정 끝에 태국 방콕의 한국 영사관에 도착했을 때, 윤은 마치 자신의 할아버지를 만나는 느낌이었다고 말했습니다.

그는 수십 번의 탈출을 주도했지만, 그 32명의 그룹은 특히 기억에 남는 사건입니다.

그 이유는 그들이 특별히 큰 작전이었고, 그 후에 벌어진 일과도 관련이 있습니다.

윤이 돕고 있던 사람들이 다음에 탈출할 예정인 19명의 북한 사람들이었습니다.

당시 그들은 윤의 아파트에서 숨어 있다가 떠날 준비를 하고 있었습니다.

그런데 그 사실을 알지 못한 윤은 누군가가 밀고한 것을 알게 됩니다.

하루 뒤, 그들은 체포되어 북한으로 송환되었습니다.

윤은 당시 집에 없었고, 상황을 알게 되자 곧바로 미국으로 도피했습니다.

그는 중국으로 돌아갈 계획을 세웠습니다.

“원래 이름과 여권으로 중국에 갈 수는 없어서 이름과 여권을 법적으로 바꿨습니다.”

그는 필립 전 벅이라는 이름을 사용해 중국에 돌아와 탈북자들을 돕기로 했습니다.

그리고 2005년에는 북한 난민들을 몽골로 인도하는 작전을 준비하고 있었습니다.

특히 그를 도울 중국계 한국인을 고용했으나, 그 가이드는 그의 지시를 따르지 않았습니다.

“가이드는 그냥 이리저리 돌아다니다가 결국 중국 경찰과 공무원들이 있는 지점으로 돌아왔습니다. 그들은 모두 체포되었죠.”

윤은 또 다른 탈북자를 도와달라고 청탁했지만, 그녀도 붙잡히고 말았고, 그녀는 결국 윤을 경찰에 넘겨버렸습니다.

윤은 체포되어 15개월 동안 중국 감옥에 갇히게 됩니다.

“감옥에 있는 동안, 저는 지옥에서 살고 있는 기분이었습니다.”

미국 외교관들이 그의 석방을 도와주었고, 그는 다시 미국으로 돌아왔습니다.

그는 또 다시 이름을 바꾸고 중국에 돌아가기를 원했으나, 그의 가족이 이를 허락하지 않았습니다.

윤의 지하철도 운영은 효과적으로 끝나고 말았습니다.

하지만 이야기는 여기서 끝나지 않았습니다.

윤과 같은 시기에 감옥에 있었던 한 가족에는 그가 돕고자 했던 그레이스 조라는 11세 소녀가 포함되어 있었습니다.

바로 그레이스 조는 6세 때 어머니의 품에 안겨 강을 건너 중국으로 도착했던 소녀입니다.

그녀와 가족은 그 후 5년을 대부분 숨어서 보냈습니다.

하지만 마침내 당국이 그들을 문지르며 붙잡았습니다.

“제가 북한으로 송환된 후, 먼저 감옥에 갇힌 후, 다시 고아원으로 보내졌습니다.”

조는 많은 아이들이 힘들고 굶주리며, 나이 많은 아이들에게 괴롭힘을 당하는 모습을 보았습니다.

“그 아이들을 보며 너무 슬펐습니다. 우리나라가 어떻게 이런 나라일 수 있나 싶었어요.”

조의 가족은 불법으로 국경을 넘었고, 기독교인으로, 외국인으로부터 도움을 받았으므로 상황은 녹록치 않았습니다.

조는 그들이 처형될 것이라고 예상했습니다.

“하지만 거기서 하나님의 기적이 일어난 것 같습니다. 왜냐하면 윤 목사님은 북한의 6명의 공무원에게 뇌물로 1만 달러를 주셨거든요.

우리는 다시 강을 건널 수 있었습니다.

그리고 이제 우리는 여기 있습니다!”

윤은 자신의 포로생활을 신속히 따라잡은 후 가족을 추적하고 그들의 석방을 위해 1만 달러를 지불했습니다.

그 덕분에 조와 그녀의 가족은 워싱턴 D.C.에 거주하게 되었습니다.

그녀는 그 이야기를 하며, 결혼식에 참석하고 있는 존 윤 목사님의 은퇴 행사에 갔습니다.

교회 성전은 성도들로 가득 차 있었고, 탈북자 28명이 참석하여 은혜를 나누었습니다.

동료 선교사들과 성직자들은 그의 업적에 대해 진심 어린 감사의 표현을 했으며, 특히 그가 구출한 300명 이상의 난민과 그를 통해 복음을 전파한 많은 영혼들에 대한 이야기를 했습니다.

윤 목사는 많은 꽃다발과 기념패를 받으며 깊은 감동을 받았습니다.

그날 그는 그들이 하는 일에 대해 이야기하였습니다.

“더 많이 도와주고 싶습니다,” 그는 말했습니다.

“제가 육체적으로 할 수 없는 것에 대해 죄책감을 느낍니다.

현재도 여전히 죽어가는 사람들을 구하는 방법을 고민하고 있습니다.”

존 윤 목사의 사역은 끝났으나, 이제 그는 자신이 구한 수백 명의 사람들의 생명을 의식하면서 그들이 다음 세대까지 지하철도를 계속 운영하길 희망하고 있습니다.