북한, 대남 풍선 통해 쓰레기 투척…긴장 고조

이미지 출처：https://www.nbcmiami.com/news/national-international/north-korea-sending-balloons-full-of-trash-south-korea/3324669/?os=icxa75gdubczxcfkgd&ref=app&amp

2024년 5월 29일 수요일, 전북소방본부가 제공한 사진에서 북한이 보낸 것으로 추정되는 쓰레기를 담은 풍선이 전선에 걸려있고, 한국군 병사들이 전라북도 무주에서 경계태세를 갖추고 있다.

액체 비료. 담배 꽁초. 헝겊 조각. 폐배터리. 심지어 기저귀까지. 이번 주 북한은 수백 개의 대형 풍선을 띄워 라이벌인 한국에 이러한 쓰레기를 쏟아붓는 구시대 이전의 도발을 감행하였다.

북한 김정은의 강력한 여동생이 수요일 북한이 풍선을 보내고 쓰레기 봉지를 붙였다는 사실을 인정했다. 그녀는 이를 남한의 활동가들이 벌인 전단 배포에 대한 보복으로 “오물과 더러운 것들을 흩뿌리겠다”는 북한의 최근 위협을 이행하기 위한 것이라고 말했다.

전문가들은 이번 풍선 캠페인이 남한의 보수 정부의 강경한 대북 정책에 대한 분열을 자극하기 위한 것이라고 분석했다. 그들은 또한 북한이 전직 대통령 도널드 트럼프의 백악관 복귀를 도모하고 고위급 외교를 재개하기 위해 올해 11월 미국 대통령 선거를 앞두고 새로운 형태의 도발을 할 가능성이 높다고 보고 있다.

이번 북한의 풍선 발사 사건은 무엇이었을까?

화요일 밤 이후 북한에서 발사된 약 260개의 풍선이 남한 전역에서 발견되었다. 위험성은 없는 것으로 보인다: 군 당국은 초기 조사에서 풍선에 묶인 쓰레기에서 화학, 생물학, 또는 방사능 물질과 같은 위험한 물질이 발견되지 않았다고 발표했다.

남한에서도 피해 보고는 없다. 2016년 북한의 풍선은 쓰레기, 컴팩트 디스크 및 선전 전단지를 매달아 차와 기타 재산에 피해를 입혔다. 2017년에도 전단지를 담은 북한의 풍선이 발견되었다. 그러나 이번 주 발견된 북한의 풍선에서는 전단지가 발견되지 않았다.

전단지 및 기타 물품을 담은 풍선을 날리는 것은 남북한이 냉전 시절 서로에 대해 자주 사용했던 심리전의 가장 일반적인 형태 중 하나이다. 한국 전쟁 이후 드높인 대북 심리전의 다른 형태로는 스피커 방송, 거대한 전자 빌보드 및 전단지 방송이 포함된다. 최근 몇 년 동안, 두 한국은 이러한 활동을 중단할 것에 합의했지만, 긴장이 고조될 때 종종 재개되었다.

북한은 대체 무엇을 원하고 있는가?

이번 북한의 풍선 발사는 최근의 일련의 도발적인 조치의 일환이며, 여기에는 실패한 첩보위성 발사와 이번 주에 발사된 약 10개의 의심되는 단거리 미사일 시험도 포함된다. 전문가들은 김정은이 미국 선거를 앞두고 긴장을 더욱 고조시킬 가능성이 높다고 보고 있으며, 이를 통해 전직 대통령 도널드 트럼프가 백악관에 복귀하고 고위급 외교가 재개되기를 바란다고 전했다.

“풍선 발사는 결코 약한 행동이 아니다. 북한은 다음에는 생물학적 또는 화학 무기 형태의 가루를 담은 풍선을 발송할 수 있다는 메시지를 보낸다”고 한국정부 산하 통일 연구원의 전 원장 김태우가 말했다.

서울 동국대학교의 고유환 명예교수는 북한이 풍선 캠페인이 남한의 윤석열 정부가 남한의 민간 전단 배포를 단속하도록 강요하는 더 효과적인 방법이라고 판단했을 가능성이 크다고 주장했다.

“중요한 것은 남한 국민들을 불편하게 하고, 정부의 대북 정책이 잘못되었다는 여론을 형성하는 것”이라고 고 교수는 덧붙였다.

북한은 남한 활동가들이 가끔씩 자국으로 보내는 풍선 전단지에 극도로 민감하다. 해당 전단지들은 외부 세계에 대한 정보와 김 씨 왕조의 권위주의적 통치에 대한 비판이 담겨 있기 때문이다. 북한의 2600만 인구 대부분은 외부 뉴스에 대한 접근이 매우 제한적이다.

2020년, 북한은 남한의 민간 전단 배포에 대한 항의로 자국 내에 세워진 남한의 연락 사무소를 폭파하였다.

그렇다면 쓰레기에서 무엇을 배울 수 있었을까?

북한은 세계에서 가장 폐쇄적인 국가 중 하나로, 외국 전문가들은 북한에서 떨어져 나온 조각 정보에 매우 관심이 많다. 그러나 고 교수는 북한이 중요한 물품을 풍선에 넣지 않았기 때문에 남한이 북한 쓰레기 투척에서 의미 있는 정보를 얻을 가능성은 적다고 지적했다.

만약 퇴비가 동물 분뇨로 만들어진 것이라면, 그 분석을 통해 북한에서 어떤 사료가 사용되는지를 알 수 있다. 기타 쓰레기는 북한의 소비 제품을 엿볼 수 있는 단서를 제공할 수 있다. 그러나 관측자들은 북한 탈북민, 그들의 북한 내의 연락 현황 및 중국 국경 도시들, 그리고 북한 국가 출판물에서 보다 쉽게 이러한 정보를 수집할 수 있다고 전했다.

한반도의 긴장에 미치는 영향은 무엇인가?

북한의 풍선 활동은 남한 내에서 민간 대북 전단 배포를 중단하라는 여론을 더욱 고조시킬 수 있다. 그러나 남한 정부가 자국 시민단체에 대해 북한으로의 풍선 발송을 자제하도록 요구할 수 있을지는 불확실하다.

2023년, 남한의 헌법재판소는 북한에 대한 반론 전단 발송을 범죄화한 논란의 법안을 기각하였다. 이 법안은 언론 자유에 대한 과도한 제한이라고 판단되었다.

“평양의 입장에서 볼 때, 이것은 보복적 차원의 조치이며 남한이 반김 régimen 전단을 보낼 것을 중단하라는 억제된 행동이다. 그러나 민주주의 국가인 남한이 인권단체 및 시민들이 북한으로 정보를 전송하는 자유에 대한 법적 논란이 여전히 존재함에 따라 이를 준수하는 것은 어려울 것”이라고 서울의 이화여자대학교의 레이프 에릭 이슬리가 밝혔다.

“군사적 고조의 즉각적인 위험성은 높지 않지만, 최근의 발전은 정보 작전에 대한 김 정권의 민감성과 잠재적 취약성을 보여준다.”