샌디에고의 새로운 1센트 판매세 인상안, 투표 시 도전 과제에 직면하다

이미지 출처：https://www.sandiegouniontribune.com/2024/09/22/14-years-ago-san-diego-roundly-rejected-a-sales-tax-hike-will-this-time-be-different/

샌디에고의 새로운 1센트 판매세 인상안에 대한 지지자들은 이 세금이 도시의 낙후된 도로와 기타 심각한 문제를 해결하는 데 충분한 세수 증대를 가져올 것이라고 주장하고 있다.

그러나 이 제안은 투표에서 여러 가지 도전 과제에 직면할 것으로 보인다.

여기에는 세금 인상에 대한 지역 측정에서의 힘든 역사, 의심스러운 시기, 도시 지도자에 대한 유권자의 회의감, 그리고 판매세가 본질적으로 가난한 사람들에게 불균형하게 부과되는 변동성이 큰 세원이라는 비판이 포함된다.

2010년 경제 대불황의 한가운데에서 유권자들에게 비슷한 판매세 측정이 제시되었을 때, 그 제안은 62% 대 38%로 깨끗이 거부되었다.

새로운 제안은 11월 5일 투표에 나올 Measure E로, 지지자들은 14년 전보다 샌디에고 유권자들이 더 진보적이고 세금에 덜 반대적인 성향을 갖고 있기 때문에 그 역사를 극복할 수 있을 것이라고 주장한다.

그들은 또한 시의 지도자들이 2010년보다 어떻게 돈을 사용할 것인지에 대한 더 명확하고 구체적인 계획을 가지고 있다고 주장하고 있다. 여기에는 보도, 도로 및 노후 건물에 대한 종합적인 평가가 포함된다.

비평가들은 이 조치가 불황 이후 최악의 인플레이션이 발생한 상황에서 시기적으로 부적절하며, 샌디에고의 높은 생활비가 가장 큰 도전 과제 중 하나로 떠오르고 있다고 주장한다.

또한, 비평가들은 유권자들은 아슈 스트리트의 문제로 인해 시 지도자들에게 매년 수억 달러를 더 제공하는 것에 주저할 것이라고 주장한다.

그러나 지지자들은 유권자들이 아쉬운 부동산 거래에 대한 불만이나 인플레이션, 높은 임대료에 불만을 품고 있더라도 샌디에고의 악명 높은 도로를 마침내 고칠 수 있는 조치를 거부하는 것은 말이 안 된다고 말하고 있다.

Measure E는 모든 판매세 측정처럼 판매세가 불공평한 세금이라는 비판에 직면해 있다.

이는 부유한 주민들보다 가난한 주민들이 더 큰 비율로 가처분 소득을 빼앗기는 세금이다.

판매세 수익은 일반적으로 경제 불황기에는 더 큰 변동성을 보인다. 왜냐하면, 사람들은 소비재에 대한 지출을 줄이기 전에 재산세를 지불하는 것을 중단하지 않기 때문이다.

판매세 기반으로 서비스를 제공하는 도시는 불황기에는 깊고 고통스러운 예산 삭감에 직면할 가능성이 높다.

지지자들은 이런 우려를 인정하며, 만약 Measure E가 통과된다면 샌디에고의 지도자들이 시의 현금 비상금을 크게 증가시키는 방안에 대해 이미 논의했다고 주장한다.

모든 도전 과제 중에서, 지지자인 마이크 주케트는 2010년 도시의 판매세 측정의 실패가 가장 걱정하지 않는 것 중 하나라고 말했다.

“구분이 확실하다”고 주케트는 말했다. “그 당시 시장과 의회는 ‘여러분이 우리를 구원하지 않으면 수백만 달러를 잘라야 한다’는 절박한 행동을 했습니다. 그 메시지는 유권자들에게 잘 울리지 않을 것 같습니다.”

주케트는 Measure E가 최근 몇 년 동안 시민의 인프라 문제에 얼마나 집중해왔는지에 혜택을 받을 것이라고 밝혔다.

“그들은 정말 도로 유지 및 시 자산의 보수에 집중하고 있다는 것을 입증했습니다.” 주케트가 말했다. “이것은 수십억 달러의 문제이며, 몇 가지를 재편성한다고 해서 해결될 문제가 아닙니다.”

인플레이션은 또 다른 주요 도전 과제이다.

팬데믹 이후 모든 것이 비싸졌기 때문에 판매세를 늘리기 위해 사람들에게 가격을 올리도록 요청하기가 어렵다.

메사 칼리지의 정치학 교수인 칼 루나(Carl Luna)는 지난 14년 동안 샌디에고의 민주당 성향이 변화했음에도 불구하고 Measure E는 최근 인플레이션과 높은 생활비로 인해 힘든 싸움에 직면할 것이라고 말했다.

“모두에게 해당되는 판매세 인상과 관광객 및 컨벤션 참가자를 위한 거래세 인상, 고급 구매에 대한 사치세를 결합하는 것이 더 나았을 것이라고 생각된다”고 루나는 말했다.

“이렇게 하면 필요할 수 있는 공공 서비스와 투자를 위한 세금 인상 고통이 고르게 분배됨을 보여줄 수 있습니다.”

주케트는 인플레이션에 대한 우려를 인정했지만, 판매세 인상이 발생할 경우 모든 세금이 샌디에이고에 남아 있음을 유권자들에게 알리면 그들이 기뻐할 것이라고 주장했다.

전 샌디에고 시의원인 도나 프라이(Donna Frye)는 아슈 스트리트와 시청의 다른 문제들이 Measure E가 직면한 가장 큰 도전 과제라고 생각한다.

“그들은 힘든 싸움을 할 것이라고 생각합니다.” 프라이가 말했다. “대중은 현재 이 시장과 의회가 그들의 돈을 어떻게 사용할 것인지에 대해 특별히 신뢰하지 않습니다. 선출직 공무원은 그 신뢰를 회복할 책임이 있지만, 그들은 이 조치를 위해 충분히 빠르게 할 수 없습니다.”

주케트에게 있어 유권자들이 아쉬운 도로에 스스로 짐을 지우는 것은 아쉬운 부동산 거래에 대한 불만을 표출하는 것이라고 주장한다.

“그것은 약간의 산만함이라고 생각합니다.” 그가 말했다. “모든 정부 기관을 살펴보면 우리가 동의하지 않는 돈을 지출한 사례를 찾을 수 있습니다.”

또 다른 도전 과제는 판매세의 변동성이다.

“판매세는 얼마나 소비가 이루어지는지와 관련이 있기 때문에, 불황 때는 경제가 쪼그라들고 사람들이 소비를 줄일 때 세수 감소가 빨라질 수 있습니다.” 우르반-브룩킹스 세금 정책 센터의 수석 정책 동료인 리처드 오시어(Richard Auxier)가 말했다.

“최악의 불황기에도 부동산 가치, 부동산 세금에 대한 영향을 미치는 여러 요인이 있지만, 판매세 수익은 그렇게 변동하지 않습니다.” Auxier가 말했다.

“주택의 가치는 그 주택의 위치, 학교 시스템, 주택에 대해 이루어진 작업에 따라 영향을 받으므로, 경제가 오르내리는 것이 큰 효과를 미치지 않습니다.”

그러나 Auxier는 캘리포니아의 지방 정부들이 판매세를 늘릴 수밖에 없다고 덧붙였다.

부동산 세금 인상은 일반적으로 3분의 2의 유권자의 승인을 요구하는 반면, 판매세 인상은 단순 다수의 승인만 필요하기 때문이다.

“판매세 인상은 그들의 세수를 더 변동적으로 만드는 것이 사실일 수 있지만, 지방 정부가 갖고 있는 다른 선택지가 무엇인지 묻고 싶다.” Auxier가 말했다. “지방 정부는 개인 소득세가 없기 때문에, 개인 소득세는 판매세보다 훨씬 더 변동성이 큽니다.”

주케트는 변동성 문제가 이미 Measure E 지지자들 사이에서 논의되었다고 말했다.

“제 생각에는, 이 조치가 통과되면 첫 해에 시가 재정 비축액을 다시 조정하고 재고할 필요가 있습니다.” 그가 말했다.

하지만 그는 또한 Measure E가 통과될 경우 판매세 수익이 현재 시 예산의 약 18%에서 약 31%로 증가할 것이라고 강조했다.

그는 또한 경제 불황이 판매세 수익을 완전히 없애는 것은 아니라고 말했다.

“아무리 최악의 해라도 단지 소규모 백분율만 사라지는 것입니다.” 그가 말했다.

또 하나 가능한 도전 과제는 판매세가 퇴행적이라는 비판이다.

즉, 이는 부유한 사람들보다 저소득층에 더 큰 부담을 준다는 것이다.

“만약 저소득층이 연봉 2만 달러라면, 그들은 거의 모든 달러를 소비하고 있어야 합니다.” Auxier가 말했다.

“그래서 그들은 많은 소비를 하므로, 소득으로서의 세금 부담 비율이 상대적으로 높습니다. 하지만 만약 당신이 20만 달러를 벌거나 200만 달러를 벌면, 당신은 그 돈의 거의 모든 것을 소비하지 않을 것입니다. 그래서 판매세가 소득의 비율로는 상대적으로 낮습니다.”

그러나 Auxier는 캘리포니아가 이를 완화할 정책을 가지고 있다고 언급했다.

예를 들어, 자녀 세액 공제 및 근로소득 세액 공제가 있으며, 이는 판매세 지불을 상쇄할 수 있다.

“캘리포니아는 저소득 가구에만 해당되는 혜택이 있으며, 이를 종합적으로 살펴봐야 합니다.” Auxier가 말했다.

Measure E와 관련하여, 주케트는 많은 저소득층이 부유한 사람들보다 그들의 투자에 대해 더 큰 수익을 얻을 것이라고 말했다.

“그들은 종종 더 인프라 요구와 우수한 수도 및 도로와 보행로의 필요가 있는 낡은 이웃에 살고 있기 때문입니다.” 그가 말했다.