2024 파리 올림픽에서 김예지, 인터넷 스타로 떠오르다

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-08-07/this-south-korean-sharpshooter-won-a-silver-medal-then-elon-musk-helped-her-go-viral

2024년 8월 2일 프랑스 샤르트르에서 열리는 25미터 권총 정밀 여성 예선 라운드에서 경쟁할 김예지가 2024 여름 올림픽에서 10미터 공기 권총 종목에서 은메달을 획득한 다음 날, 그녀가 인터넷에서 가장 멋진 사격 선수로 떠오른 사실을 알게 되었다.

이 현상은 특히 그녀가 5월에 검은 모자를 거꾸로 쓰고, 공상과학적인 사격 안경을 끼고, 엉덩이에 핑크색 코끼리 인형을 묶고 세계 기록을 수립하는 모습을 담은 동영상에서 촉발되었다.

이 클립은 팬 아트, 비디오 몽타주, 그리고 일론 머스크가 X에서 그녀가 행동 영화의 주연을 맡아야 한다고 제안하는 등 다양한 반응을 이끌어냈다.

김예지는 25미터 종목에서 금메달의 강력한 후보였지만, 예선에서 3초 이내에 발사를 하지 못하는 실수를 저지르며 결승에 진출하지 못했다.

<>는 파리에서 김예지와 화상 인터뷰를 진행하며 그녀의 갑작스런 입지 상승과 올림픽 데뷔의 기쁨과 실망에 대해 이야기했다. 인터뷰는 길이와 명확성을 위해 편집되었다.

김예지는 소셜 미디어에 그다지 활발하지 않다. 인스타그램에는 약 6개의 게시물밖에 없으며, 트위터 계정도 없다.

따라서 그녀는 자기의 유명세를 나중에야 알게 되었다.

10미터 결승전 다음 날 팀 저녁 식사 중 그녀의 25미터 권총 코치가 “예지야, 네가 세계 스타가 되었더라.”고 말했다.

그 후 누군가가 일론 머스크가 그녀에게 언급을 했다고 덧붙였다.

그 이후에야 그녀는 모든 게시물과 인스타그램 DM을 살펴보기 시작했다. 그녀는 타입이 매우 느려서 많은 메시지가 밀려있다.

사격에서 아이디어와 마인셋을 배웠다는 메시지가 많았다.

다른 이들은 그녀로 인해 사격을 시작하게 되었다고도 말했다. 정말 감동적이었다.

김예지는 “나는 정말 불안한 상태였기 때문에 메시지를 통해 많은 사람들이 나에게 용기를 얻었다고 하니 격려가 되었다.”고 말했다.

25미터 예선에서의 패배에 대해 웃어 넘기는 인터뷰를 언급하며, “나는 단지 0이 나왔다고 세상이 끝나지는 않는다고 말했다.”고 전했다.

그녀는 “나는 정말 그렇게 믿는다. 슬프거나 낙담할 일이 생기더라도 내일 해는 다시 뜰 것이고, 그 외의 모든 일들은 역사책에 들어갈 것이라고. 나는 항상 긍정적인 말을 스스로에게 해주려고 한다. 이는 마치 스스로를 세뇌하는 것과 같다.”고 덧붙였다.

하지만 일부 사람들은 그녀의 반응이 올림픽을 진지하게 받아들이지 않는 것처럼 보여 불쾌감을 표했다.

김예지는 예선 라운드에서 3초 이내에 발사하는 데 실패한 순간을 회상하며, “예전에 더 큰 실수를 저질렀던 경험이 있다. 총기의 빈 탄피가 발사됐는지 매번 확인해야 하지만, 25미터 종목에서 처음 배우고 있을 때 몇 번 놓쳤다. 한 번은 다섯 발 중 세 발을 놓쳤다.”고 전했다.

이번 실수는 그녀가 국가대표팀에 합류한 이후 가장 큰 실수였다.

“신중함을 기하지 않고, 완벽하게 사격하려고 욕심내다 보니 0.01초의 차이로 발사를 놓쳤다.”고 설명하며 그 순간 자책감이 밀려왔다고 전했다.

인터넷에서 그녀의 세계 기록 영상이 화제가 되며, 특히 그녀의 복장과 “킬러 오라”에 대한 반응이 폭발적이었다. 그녀는 자신이 입었던 복장에 대해 설명하며, “안경은 일반적이다. 대부분의 사격 선수들이 한쪽 눈에 블라인더를 끼고 근육을 이완시키기 위해 사용한다.”고 말했다.

핸드 타올도 그녀의 코치가 주었던 것이었다며, “손이 총알을 장전하면서 기름져져서 사용하는 매우 실용적인 물품이다.”고 덧붙였다.

모자를 뒤로 쓴 이유에 대해, “머리를 얼굴에서 떼어내기 위해 쓰고, 쏠 때 빛이 너무 밝으면 앞으로 쓰고, 일반적으로는 안경을 고정하려고 뒤로 쓰는 것이다.”고 설명했다.

세계 기록을 세운 후 보여준 무표정한 모습에 대해 “점수를 확인했을 때 세계 기록을 세웠다는 것을 알았다. 하지만 그 순간 내 반응은 ‘좋다, 됐다. 이제 다음을 준비하자’였다.”고 말했다.

사격은 특히 한국에서 매우 전문적인 스포츠이다. 그녀는 6학년 때 사격을 처음 시작했다고 밝혔다.

“체육 선생님이 사격 팀 코치라는 것을 모르고 있던 중 어느 날 선생님이 ‘누가 총을 쏘고 싶으신분?’이라고 질문하셨고, 궁금해서 손을 들었다.”고 전하며 사격의 끌림을 느꼈다고 밝혔다.

그 후 사격 연습을 하는 상급 학생들을 보며 멋지다고 생각해 팀에 들어가고 싶었다고 덧붙였다.

그럼에도 그녀의 부모님은 반대했지만, 매우 고집 센 성격 덕분에 부모님이 동의할 때까지 삼일을 굶고 울며 결국 허락을 받았다고 밝혔다.

김예지는 “처음부터 최선을 다하겠다고 다짐했다.”고 회상하며, 어린 시절부터 자신의 사격 실력을 믿고 있었다고 밝혔다.

사격에 대한 재능이 드러났는지에 대해 “예전부터 자연스런 재능이 있다고 들었다.”고 표현했다.

김예지는 자주 낮잠을 자는 편이라 연습 중 감독이 “가서 기록을 깨라.”고 할 때면 깨어나서 엄청난 점수를 쏘았다고 기억했다.

좋은 사격을 위한 가장 필수적인 품질은 무엇인지 묻자, 김예지는 “침착함과 집중력”이라고 답했다.

“완전히 몰입해야 한다.”고 덧붙였다.

김예지는 한 코치의 인터뷰를 인용하여 하루에 평균 150발을 쏘는 것에 비해 약 300발을 연습한다고 말했다.

많은 이들이 이러한 훈련을 이해하지 못할 것이라고 덧붙였다. 사격은 한 가지에 집중하고 반복적으로 같은 행동을 수행하는 스포츠이다.

하루에 300~400번의 사격을 하는 것은 신체적으로는 어깨에 염증을 유발하지만 정신적으로는 매우 피곤하다.

“하루가 끝나면 바로 침대에 쓰러져 잠드는 경우가 많다.”고 전했다.

김예지는 “신체적인 노동을 한 사람이라면 모두 공감할 수 있을 것”이라고 덧붙이며, 정신적으로 굉장한 에너지를 소모한다고 말했다.

신기하게도, 흐름에 빠져들면 시간 가는 줄 모르고 즐거움과 아름다움은 작은 디테일을 고량하고 피스톨의 반동을 느끼는 데 있다고 말했다.

일론 머스크가 그녀에게 영화 출연 기회를 제안한 것에 대해 “아직 진지하게 생각해본 적이 없다. 이미 TV 출연 요청이 많지만, 나는 내 주된 의무인 사격에 집중해야 한다고 생각한다.”고 말했다.

그녀는 “사람들이 보고 싶은 것은 사격하는 김예지이지 다른 버전의 나가 아닐 것”이라고 덧붙이며 머스크에게 사격을 조명해주어 감사하다고 전했다.

그녀는 2028년 로스앤젤레스 올림픽에 대한 목표를 세우고 있으며,

이번 올림픽이 그녀의 인생에서 전환점이 되는 순간이라고 강조했다.

“나는 아직 개선할 점이 많다는 것을 깨달았다. 이번에 가장 의미 있는 교훈이었다.”고 말하며, 스스로를 완벽한 사격수라고 생각했던 부분이 실수의 원인이라고 회상했다.