한국 해역에서의 잠재적 석유 발견, 과거 탐사 도전에도 희망의 불씨

이미지 출처：https://www.worldoil.com/news/2024/6/12/potential-oil-discovery-offshore-south-korea-spurs-hope-despite-past-exploration-challenges/

(블룸버그) – 비토 아브레우는 지질학자지만, 지난주 서울에 도착했을 때 스타처럼 환대를 받았다.

그는 자신의 교외 휴스턴 자택에 본사를 두고 있는 14인 규모의 컨설팅 회사의 대표로, 한국 해안에서 세계 최대의 석유 및 가스 매장지 중 하나가 될 가능성이 있는 자원을 발견했으며, 이는 에너지 수익을 기대하게 만들고 있다.

하지만 회의론자들은 이 자원의 크기와 실현 가능성을 입증하기 위해 본격적인 시추가 필요하다고 경고하고 있다.

윤석열 대통령이 텔레비전 연설에서 발표한 이 잠재적 발견은 비용이 많이 드는 연료 수입에 어려움을 겪고 있는 한국을 휘감고 있으며, 에너지 안보가 글로벌 우선 사항이 되었음을 강조하고 있다.

한국은 2022년 9%에서 2038년까지 전력 믹스에서 재생 가능 에너지의 비율을 거의 3분의 1로 끌어올리고, 원자력 발전을 최대 전력원으로 만들겠다는 계획을 발표했다.

현재 에너지 믹스를 지배하는 화석 연료의 사용은 그렇게 긴 시간 동안 줄어들 예정이다.

그럼에도 불구하고 정부는 잠재적인 탄화수소에 대해 긍정적인 입장을 보여왔다.

대통령은 이 유전이 한국의 석유 소비량의 4년분과 가스 수요의 29년분에 해당하는 14Bboe의 자원을 보유하고 있다고 자랑했다.

이 발표는 지역의 석유 및 가스 주식을 급등시키며 며칠 동안 소셜 미디어에서 화제가 되었다.

이는 성공할 경우 이 유전이 7년에서 10년 후에 상업적으로 가동될 것이며, 한국이 탄소 중립을 목표로 하는 2050년 이후에도 계속해서 석유와 가스를 생산할 것이라는 점을 고려하면 더욱 신선한 주장이다.

아브레우는 기대치를 관리하려고 노력했다.

그는 한국의 동남부 해안 근처에 있는 분지가 ‘큰 잠재력’을 가지고 있지만 탐사 중 자원이 발견될 확률은 20%에 불과하다고 밝혔다.

이는 독립 전문가들이 볼 때 산업 기준으로 여겨지는 비율이다.

“여전히 위험한 상황입니다.”라고 브라질 과학자는 금요일 기자 회견에서 말했다.

“그들이 성공하지 않을 확률은 80%입니다.”

불확실성이 퍼지고 있다.

휴스턴 기반 업체의 성공이 한국의 대형 업체들이 경험한 실망의 연속 이후 오면 좋을 텐데 말이다.

우드사이드 에너지 Ltd.는 한국국가석유공사와 같은 지역을 공동 탐사한 후 지난해 이 프로젝트를 철수하며 해당 지역이 “더 이상 탐사가 적합하지 않다”고Annual report에서 언급했다.

아브레우의 회사 ACT-Geo는 2023년 KNOC의 공동 평가 제안을 수주하여 성공적으로 입찰했다.

윤 대통령은 ACT-Geo를 “세계적 수준의 심해 기술 평가 회사”라고 자랑했지만, 현지 업계의 거의 아무도 이 회사를 알지 못했다.

한국 미디어는 또한 이 회사의 경과와 실적에 대해 질문을 던졌다.

이 지질학자는 기자들에게 자신의 컨설팅 회사가 최근 런던에 또 다른 사무실을 열었고, 그것도 개인 거주지에 위치하고 있다고 전했다.

한국 정부는 한편으로 아브레우의 박사 학위가 휴스턴의 라이스 대학교에서 수여받았고, 엑슨 모빌에서 탐사를 이끌었던 경력 등을 강조했다.

“(대통령의) 기자회견은 한국 국민에게 많은 질문을 안겨주었다.”고 아브레우는 말했다.

“그래서 제가 이 중요한 프로젝트에 대한 더 명확한 답변을 드리기 위해 왔습니다.”

윌리제너 에너지 애널리틱스의 선임 업스트림 분석가 수라야 툴롯은 ACT-Geo가 우드사이드와 KNOC의 이전 작업을 보완하여 새로운 구조를 발견했을 가능성이 있다고 말했다.

“많은 이론을 제시할 수는 있지만, 이론이 정립되기 위해서는 시추를 해야 합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.