그레이하운드, 시카고 다운타운 버스 정류장 폐쇄 대비로 게리(IN) 경유 노선 증가

이미지 출처：https://www.chicagotribune.com/2024/09/13/the-end-of-chicagos-greyhound-station-could-be-gary-indianas-gain-analysis-shows/

시카고 다운타운의 그레이하운드 버스 정류장의 임대 기간이 가까워짐에 따라, 회사는 새로운 분석에 따르면 게리, 인디애나를 통한 더 많은 버스 경로를 운영하기 시작했다.

이 변화는 다운타운 정류장의 잠재적 폐쇄에 대한 사전 대응을 나타내는 것으로 보인다.

디폴 대학의 차딕 연구소는 1년 넘게 시카고 다운타운 버스 정류장의 폐쇄 우려를 제기하고 있으며, 이러한 움직임이 저소득 여행자, 기차나 비행기 서비스를 이용할 수 없는 지역 주민, 그리고 도시 간 여행을 위해 버스를 이용하는 기타 사람들에게 미치는 영향이 클 것이라고 경고했다.

또한 이는 시카고의 교통 허브로서의 지위에도 영향을 미칠 수 있다고 주장했다.

그레이하운드의 모회사 경영진은 변화가 없다면 9월 20일 쯤 시설을 떠날 것이라고 전했다.

이 변화는 그레이하운드와 관련 자산의 일련의 매각 이후 진행되고 있다.

그레이하운드의 모회사는 2021년에 독일의 플릭스에게 버스 운영권을 팔았지만, 많은 버스 노선의 부동산은 매각되지 않았다.

현재 시카고 정류장은 알덴 글로벌 캐피탈의 자회사인 트웬티 레이크 홀딩스가 소유하고 있으며, 이 회사는 시카고 트리뷴도 소유하고 있다.

다른 도시의 그레이하운드 정류소들은 이미 이전되었고, 일부는 도시 중심에서 몇 마일 떨어진 곳으로 옮겨졌다.

혹은 실내 대기 공간 없이 오직 커브사이드 픽업 및 드롭오프 장소로 바뀌기도 했다.

예를 들어, 테네시주 녹스빌에서는 승객들이 열과 추위 속에서 몇 시간 동안 대기하는 일이 발생했다.

이는 때때로 지연된 버스를 기다리는 동안 식음료, 화장실, 정류장 건물에 접근할 수 없는 상황을 초래한다고 현지 보도가 전했다.

시카고에서 그레이하운드 및 기타 도시 간 버스는 이미 도시 주변의 다른 장소에서 승객을 커브사이드에서 픽업하고 있다.

하지만, 지지자들은 다운타운 정류장을 폐쇄하고 오직 커브사이드 픽업만으로 운영하는 것은 통합 환승이 필요한 사람이나 악천후 중 여행하는 사람들에게 도전 과제가 될 것이라고 지적했다.

최근 차딕 연구소에서 발표한 보고서에 따르면, 다운타운 정류장을 폐쇄하면 시카고는 북반구에서 가장 큰 도시가 될 것이라고 전했다.

현재 이 터미널은 플릭스와 그레이하운드 브랜드 버스 외에도 벌링턴 트레일웨이, 바로우스 버스 등의 버스 노선에서 사용되고 있다.

이에 대한 차딕 연구소의 최신 보고서는 버스 노선 분석을 기반으로 게리가 버스 서비스의 허브로 자리 잡아가는 것으로 나타났다.

최근 몇 노선에 게리가 추가 정류장으로 지정되었으며, 경우에 따라 거리와 시간이 늘어난 것으로 분석되었다.

보고서는 “몇 년 전만 해도 시카고가 게리로 가는 연결 허브의 역할을 잃는 것이 매우 불확실해 보였다”고 언급하며, “현재 그 가능성이 높아 보인다”고 전했다.

이러한 변화는 여행객들에게도 손실이 될 수 있다고 조셉 슈비터먼 차딕 연구소 소장은 말했다.

게리의 정류장에는 대기실이 있으며, 공공 교통 버스와 사우스쇼어 철도 노선을 제공하는 허브에 위치하고 있지만, 여전히 도시 간 버스 승객들에게는 더 긴 이동 시간과 더 적은 편의시설, 전반적인 서비스 감소를 의미할 수 있다.

버스 노선이 게리로 줄어들면, 이는 여행객들에게 적은 환승 기회와 목적지를 줄여줄 수 있는 여지가 있다.

이외의 대안으로 다운타운 정류장 폐쇄가 임박해오면서 잭슨 불바드로 더 많은 도시 간 버스를 이동시키는 것 역시 논의되고 있다.

여기서는 그레이하운드가 근처에 이미 티켓 카운터를 운영하고 있었다고 플릭스의 경영진인 질다 브루톤이 전했다.

하지만 이러한 이동은 버스 서비스의 축소를 초래할 수 있다고 브루톤은 말했다.

또한 이러한 제안은 유니온 스테이션을 소유한 암트랙과 커브사이드 픽업과 드롭오프 의존성에 우려하는 다른 지지자들로부터 반발이 일고 있다.

시카고 시 정부는 8월 말 그레이하운드가 현재 운영 조건과 동일한 조건으로 임대 연장이 가능하다고 말했다.

플릭스의 대변인은 게리에 대한 운영 업데이트는 없다고 밝혔고, 유니온 스테이션 외부로 이동하는 것이 여전히 고려되고 있는지에 대한 질문에는 응답하지 않았다.

아직 구체적인 해결책은 없는 상태이지만, 회사는 항공사들 및 관계자들과 협의를 지속하고 있다고 대변인은 덧붙였다.

“여행자들의 요구를 충족하고 안전하고 환영받으며 대중 교통이 연결된 장소를 제공하는 실행 가능한 해결책을 찾기 위해 모든 관련 이해관계자들과 적극적으로 협력하고 있다”고 대변인은 성명에서 말했다.

“아직 구체적인 해결책은 없지만, 시카고 거주자 및 방문객에게 공정하고 저렴한 여행을 제공하는 우리의 공동 목표가 빠르게 이루어질 수 있기를 희망한다”고 덧붙였다.

시카고 시 정부는 임대 연장이나 유니온 스테이션 외부 이동이 여전히 옵션인지에 대한 질문에 대답하지 않았다.

브랜든 존슨 시장실 대변인은 시카고의 인터시티 버스 서비스의 중요성을 인정했을 뿐이다.

“시카고시는 지역 교통 수단으로서의 인터시티 버스 서비스의 중요성을 인식하고 있으며, 필수 서비스에 대한 접근을 용이하게 하고자 노력하고 있다”고 대변인은 말했다.

게리에서는 교통 당국이 버스 서비스의 구체적인 사항에 대해 논의하기를 꺼리면서도, 게리 대중교통공사의 임시 총관리자인 데니즈 딜라드는 게리, 북서 인디애나, 그리고 시카고 지역 전체를 위한 교통의 가치에 집중하고 있다고 말했다.

“우리 지역 전체에 가치 추가가 될 것입니다”라고 그녀는 말했다.

그레이하운드의 서비스 일부가 게리로 이전하면서 다른 버스는 시카고 다운타운에서도 계속 운행될 가능성이 있다고 슈비터먼은 언급했다.

하지만 어떤 해결책이라도 새로운 버스 노선이 시카고에 들어올 수 있도록 기회를 창출해야 한다고 그는 강조했다.

“우려되는 점은 버스 노선이 시카고를 누리지 못하게 될 수 있다는 점이다.

어떤 계획이 수립되더라도 개별 버스 노선과의 계약 문제로 인해 서로의 경계가 생길 수 있다고 그는 말했다.