윤석열 대통령, MIT 방문 및 생명과학 혁신 클러스터 논의

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윤석열 대통령이 10월 20일 금요일 매사추세츠 공과대학교(MIT)를 방문해 생명과학 연구에 관한 원탁 회의에 참여하고, 기술 기반 혁신 클러스터의 기본 요소에 대해 논의했다.

윤 대통령은 발언에서 한국은 높은 수준의 교육 기관, 병원, 연구 시설뿐만 아니라 견고한 법적 및 비즈니스 시스템도 갖추고 있다고 강조했다.

그러나 그는 한국이 매사추세츠주 케임브리지의 켄달 스퀘어 지역에서 예시되는 생명과학 혁신 클러스터를 개발하는 데 여전히 목표를 두고 있다고 말했다.

“우리는 [클러스터]가 부분의 합보다 더 큰 전체를 만들도록 해야 합니다.”라고 윤 대통령은 MIT.nano 건물에서 열린 행사에서 말했다.

윤 대통령의 방문은 MIT.nano의 극저온 전자 현미경 시설을 둘러보는 것으로 시작되었으며, 이 시설은 분자 및 다양한 유기 재료의 구조를 거의 원자 수준으로 평가할 수 있게 해준다.

그의 방문에는 MIT 교수들로부터의 발표도 포함되어 후속 논의가 이어졌다.

“대한민국이 여러분의 일을 벤치마킹할 수 있기를 바랍니다.”라고 그는 MIT 참가자들에게 말했다. “제가 아는 것처럼 그것이 하룻밤 사이에 이루어지지는 않을 것입니다.”

윤 대통령은 이번 방문을 미국에 대한 6일간의 공식 국빈 방문 중 시행하였으며, 그 일환으로 조 바이든 미국 대통령이 주최하는 공식 백악관 만찬도 포함되어 있다.

이번 방문의 목적은 두 나라 간의 70년 동맹을 더욱 강화하는 것으로, 안보 및 경제 관련 주제를 의제로 삼고 있다.

MIT 방문은 리처드 레스터 국제 활동 부총장과 아난타 찬드라카산 MIT 공학부 학장이 주최하였으며, MIT 생물학과 보리스 마가사닉 교수인 토마스 슈워츠가 윤 대통령을 미세구조 현미경 시설로 안내하며 방문을 시작했다.

윤 대통령은 논의의 시작을 알리는 발언을 하며 “과학 및 기술에 대한 투자 증대가 지속적으로 매우 중요하다”라고 강조했다.

여섯 명의 MIT 교수들이 윤 대통령에게 생명공학 다양한 측면과 혁신 강화에 대해 이야기했다.

데이비드 H. 코크 생명공학 연구소 교수인 로버트 랭거는 그가 지난 수십 년 동안 창출한 연구 기반 생명공학 스타트업 모델에 대해 설명했다.

그가 설립을 도운 약 40개의 기업 그룹에는 고프로의 Covid-19 백신 개발자인 모더나가 포함되어 있다.

이러한 기업들은 세계적으로 영향을 미치며 MIT 주변 지역의 시가지를 변화시켰다.

“MIT 주변 지역이 변모하는 모습을 지켜보는 것은 놀라운 경험입니다.”라고 랭거는 말하며, 한국에서의 생명공학 분야의 발전이 뚜렷하게 증가하고 있다고 강조했다.

“한국에는 생명공학 회사에 대한 많은 관심이 있습니다.”라고 랭거는 덧붙였다.

Dina Katabi MIT의 한 명의 교수는 AI를 활용해 파킨슨병을 포함한 심각한 질병을 더 잘 진단할 수 있는 방법에 대해 설명했다.

“우리는 그런 데이터를 갖게 되면 의학 혁신을 이룰 수 있습니다.”라고 그녀는 말했다.

어떤 경우에는 새로운 생명공학 도구가 익숙한 감염병에도 활용되고 있다.

제임스 콜린스 MIT의 의료 공학 및 과학 테르미어 교수는 그와 동료들이 AI 도구를 활용하여 점점 더 항생제 내성을 가지는 세균 질병에 대한 새로운 의약품을 개발하는 방법을 이야기했다.

콜린스는 “새로운 발전이 없으면 이러한 질병이 2050년까지 매년 1000만 명을 죽일 수 있습니다.”라고 말했다.

“우리는 AI 모델을 사용하여 단순히 발견하는 것뿐만 아니라 새로운 항생제를 설계하고 있습니다.”라고 그는 밝혔다.

이에 대한 응답으로 한국 측의 사절들은 연구 및 개발과 혁신에 대한 다양한 주제를 토론하였다.

콜린 스털츠 MIT 전기공학 및 컴퓨터 과학 교수이자 하버드-MIT 건강 과학 및 기술 프로그램 공동 이사인 스털츠는 생명 의학 분야의 인재를 개발하는 것에 대해 설명하였다.

“이 공간에서의 혁신을 육성하는 것은 기술적 전문성을 갖춘 학자들을 교육하는 것이 필요합니다.”라고 그는 말했다.

스털츠 교수는 HST 학생들이 병원 환경에서 일해야 한다고 강조하며 “HST 프로그램의 주요 특징은 특정 기술 및 과학 분야의 전문 훈련을 받을 뿐만 아니라, 의료 커뮤니티와 매우 깊이 있게 상호작용하는 것입니다.”라고 말했다.

화학 공학과 부교수이자 IMES 핵심 멤버 및 브레인 및 인지 과학의 교수인 권훈은 성공적인 혁신 생태계를 구성하는 다양한 요소에 대해 이야기하였다.

그는 이러한 과정이 자연에서 많은 것을 씨앗을 뿌려 확장하는 것과 유사하다고 설명하였다.

그의 발언에 대해 윤 대통령은 “이런 숲은 하룻밤 사이에 이루어지지 않는다는 것을 알고 있습니다.”라고 덧붙였다.

카를 반 태셀 기획 개발 교수인 지오반니 트라베르소는 윤 대통령에게 그와 그의 동료들이 개발한 소형 약물 전달 시스템의 모델을 보여주며, 이러한 장치가 어떻게 제대로 표적에 부착되는지를 보여주었다.

윤 대통령 외에도 한국 대표단에는 이종호 과학기술정보통신부 장관, 최상목 대통령 경제특보, 송이윤 MIT 이사 및 NCSOFT 사장 겸 최고전략책임자, 김영태 서울대학교병원장 등이 포함되어 있었다.

이 전 MIT 미세 기술 실험실에서 박사후 연구원으로 시작한 이 장관은 MIT 방문에 대해 “매우 의미 있는 기회”이었다고 언급하며, 한국 정부에서 행사 후 발표된 성명에서 트렌드와 전략에 대해 이야기했다.

윤 대통령은 지난 2022년 3월에 대통령으로 선출되었으며, 서울에서 성장하여 서울대학교에서 법학을 공부하고, 검사로서 긴 경력을 쌓았다.

그는 2019년부터 2021년까지 한국의 검사 총장을 역임하였다.