포틀랜드와 멀트노마 카운티, 노숙자 문제 해결을 위한 새로운 위원회 구성

이미지 출처：https://www.oregonlive.com/politics/2024/09/portland-and-multnomah-county-have-another-new-plan-to-team-up-on-homelessness-will-it-work.html

포틀랜드 시장 테드 휠러(Ted Wheeler)와 멀트노마 카운티 의장 제시카 베가 페드로선(Jessica Vega Pederson)을 포함한 새로운 8명으로 구성된 기획 위원회가 이주간 첫 회의를 열었다.

이 위원회는 양 공공기관 간의 노숙자 문제에 대한 대응을 조정하려는 최신 노력의 일환으로 출범했다.

양 기관은 각 기관의 책임과 철학적 접근 방식에 있어 오랜 갈등을 겪어왔으며, 안전한 인도와 공원을 유지하면서 지역 노숙자들의 필요를 충족하는 최선의 방법에 대해 의견이 분분했다.

2023년 봄, 시 정부 관계자들은 카운티가 포틀랜드의 지속적인 위기를 해결하기 위한 자원을 신속하게 제공하지 못하고 있다는 비난을 받으면서 해당 파트너십을 포기할 뻔한 적이 있다.

이번 새로운 위원회는 이번 여름에 이루어진 힘든 타협의 가장 눈에 띄는 결과 중 하나로, 노숙자 문제를 해결하기 위해 다양한 지역 정부 기관이 통합적으로 협력하려는 마지막 시도를 나타낸다.

휠러 시장은 금요일, 새로운 구조에 대해 조심스럽게 긍정적인 입장을 나타냈다.

그는 “우리가 이 방에서 결정을 내리기로 합의한다면, 우리는 처음으로 시와 카운티, 그리고 커뮤니티와 서비스 제공자가 동시에 모여 포틀랜드의 노숙자 문제를 해결하기 위한 중대한 갈등을 해결할 수 있는 테이블을 만들게 된다”고 말했다.

하지만 그는 이는 큰 전제라고 지적했다.

휠러 시장은 카운티가 이 기획 위원회를 의사결정 기관으로 보지 않고 자문 그룹으로 간주하는 것에 대해 우려를 표명했으며, 이는 위원회의 효과성을 저하시킬 것이라고 했다.

그는 또한 카운티의 지금까지의 접근 방식, 즉 노숙자들의 필요에 너무 집중하고 지역 사회의 필요에는 덜 집중하고 있다는 깊은 염려를 나타냈다.

시장과 카운티 의장 외에도 이 위원회에는 다른 세 명의 선출직 공직자, 비즈니스 대표, 정신 건강 전문가, 지역 세금 납부자가 포함되어 있다.

위원회는 처음 주에 두 번의 회의를 가졌다.

또한, 다양한 시 및 카운티 부서의 국장들이 함께 작업하여 제공하는 서비스를 간소화하기 위한 새로운 실행 위원회가 구성되었다.

이 위원회의 구성원에는 카운티 건강 서비스 국장, 포틀랜드 주택국 국장, 공공 안전 부서의 부국장 등이 포함되어 있다.

실행 그룹과 지역 사회 자문 위원회는 진전을 기획 위원회에 보고할 책임이 있다.

베가 페드로선 의장은 목요일 기획 위원회의 두 시간 회의 후, “우리는 이 그룹의 사명, 테이블에 있는 사람들, 모두의 헌신과 열의에 대해 정말 흥분하고 있다”며, “어려운 일들이지만 우리가 해야 할 일이 많다”고 말했다.

그녀는 “우리는 정말 큰 목표가 많고, 반드시 성과를 내야 한다. 이는 대중이 우리에게 기대하는 바”라고 덧붙였다.

선출직 공무원들이 스스로와 그들이 운영하는 기관에 기대하는 바는 7월에 채택된 55페이지 분량의 노숙자 대응 행동 계획에 명시되어 있다.

새로운 카운티 팀인 노숙자 대응 시스템의 임시 책임자는 목요일 해당 그룹이 2024년 새로운 행동 계획에 따라 맡은 68개 조치 중 절반 이상을 완료했다고 보고했다.

이 대응 시스템 팀은 카운티의 노숙자 서비스 사무실을 포함하여 여러 시 및 카운티 기관의 조정을 담당하고 있으며, 이 기관은 2023년 예산을 크게 초과하지 못하고 이주를 목표로 한 계획에서 실패하여 극심한 비판을 받았다.

새로운 국장이 취임한 이래, 그 사무실의 관계자들은 필요하다고 보고된 사람들이 주거에 들어갈 수 있도록 하기 위해 필요한 진행을 시작했다고 밝혔다.

2023년 4월 카운티의 노숙자 서비스 기관의 이사로 임명된 댄 필드(Dan Field)는“우리는 1년 전보다 훨씬 앞서 있다”고 말했다.

휠러 시장은 많은 포틀랜드 시민들이 해결책을 기다리고 있다고 강조했다.

그는 “시에서는 노숙자 문제를 해결하려는 긴급성이 매우 크다”며, “우리의 constituents는 대중, 지역 사회, 소규모 비즈니스 소유자, 그리고 운영자, 학교들”이라고 말했다.

그는 카운티의 constituents가 노숙자들 자체라는 사실이 명확하다고 했다.

휠러 시장은 노숙자 문제를 겪고 있는 사람들에게 인도적인 대응을 제공하는 것이 매우 중요하다고 하면서, 그의 행정부가 수백 개의 새로운 대피소 침대를 마련하고 사람들을 서비스 및 주거와 연결하기 위한 노력을 했다고 강조했다.

하지만 그는 시 정부 관계자들도 더 넓은 포틀랜드 커뮤니티에 책임이 있으며, 카운티에게는 “커뮤니티는 부차적인 것”이라는 그의 관찰을 다시 상기시켰다.

지난 봄, 설문조사를 통해 지역 사회 구성원들은 노숙자가 가장 심각한 우려 사항이라고 응답했으며, 오레곤주/오리곤리브에서 의뢰한 결과에 따르면, 응답자의 절반이 포틀랜드와 포틀랜드 메트로 지역에서 가장 중요한 문제로 노숙자를 언급했다.

(약물 사용과 공공 안전은 각각 두 번째와 세 번째로 중요하게 언급되었다.)

이번 주 열린 두 차례의 회의는 고액의 외부 조정자의 주도 하에 진행되었으며, 사회자들은 서로 협력할 수 있기를 바라는 희망을 표명하였다.

그러나 시 정부 관계자들은 10월 15일 이후에도 진전이 이루어지지 않을 경우 더 이상 자리에 남지 않을 것이라고 분명히 했다.

이 위원회의 일원인 그레셤 시장 트래비스 스토발(Travis Stovall)은 이 그룹이 모두 함께 일할 수 있는 가능성에 대해“매우 낙관적”이라고 말했다.

현재 논의 중인 사항에는 카운티가 팬데믹 초기부터 계속 노숙자들에게 텐트와 방수포를 배포할 것인지, 진행 상황은 주택에 입주한 사람 수로 측정할 것인지 아니면 아직도 야외에서 생활하는 총 사람 수로 측정할 것인지, 노숙자가 얼마나 많은지 정확히 파악하는 방법, 그리고 10월에 발표될 공공 데이터 대시보드의 초안에서 변경해야 할 점 등이 포함되어 있다.

위원회는 이러한 질문에 대해 아직 완전히 답변을 내놓지 않았으며, 이 질문들은 수십 년 동안 미국 전역의 지방 정부를 괴롭혀온 문제들이다.

다음 회의는 결정이 내려질 수도 있는 다음 금요일로 예정되어 있다.