라스베가스 신화 폭로: 인터넷이 전하는 토니 코르네로의 메도우즈 클럽에 대한 거짓 이야기

이미지 출처：https://www.casino.org/news/vegas-myths-busted-lies-the-internet-tells-about-tony-cornero-the-meadows-club/

1931년 5월 2일, 네바다 주 의회가 카지노 도박을 합법화한 지 불과 5주 후, 라스베가스에서 처음으로 새로 건설된 카지노가 합법적으로 문을 열었다.

대범한 밀주업자 토니 코르네로가 메도우즈 클럽 카지노 호텔을 1931년에 개장한 것으로 잘못 알려져 있다.

메도우즈 클럽은 라스베가스의 스페인어 이름의 영어 번역에 따라 지어졌으며, 볼더 하이웨이에서 시 경계로부터 반 마일도 떨어지지 않은 곳에 위치했다.

신규 포장된 메인 도로인 볼더 하이웨이는 후버 댐을 건설하는 노동자들을 위한 도로였다.

시 경계 밖에 있었기 때문에 경찰 관할권이 미치지 않아 불법적인 활동을 하기엔 좋은 상황이었다.

아름다운 블루 벨로어 인테리어와 카지노 카펫 대신 톱밥이 깔린 메도우즈 클럽은 $31,000(오늘날 약 641,500달러)에 건설되어 라스베가스의 모든 미래 리조트의 기본 틀을 세운 카지노였다.

라스베가스 역사학자인 패트릭 가페이는 “이 카지노는 처음부터 끝까지 카지노로 지어졌다. 라이브 엔터테인먼트가 있었고, 개장식에서는 모든 참석자들이 턱시도를 입어야 했다.

이런 경험은 그 누구도 들어본 적이 없었다.”라고 설명했다.

3년 후, 메도우즈 클럽은 프란시스 검의 라스베가스 데뷔를 주최하며 또 다른 역사를 썼다. 그녀는 후에 주디 갈랜드라는 무대 이름으로 더 잘 알려지게 되었다.

1931년의 메도우즈 클럽을 보여주는 엽서.

하지만 메도우즈 클럽은 사실보다 더 많은 추억을 남겼다. 기자, 작가, 그리고 위키피디아 편집자들에 의해 지난 93년 동안 발생한 여러 신화들은 이전에 발표된 신화를 기반으로 하여 자신의 추측을 더하여 만들어졌다.

가페이는 “오류는 전화 게임처럼 쌓여왔다.”고 말했다. 그는 네바다 역사 학회 회보 제55권에 메도우즈 신화에 대한 철저한 연구 기사를 발표했고, 이 주제에 대해 강의했다.

메도우즈 클럽에 관한 세 가지 주요 신화를 소개한다.

신화 1: 메도우즈 클럽은 토니의 것이었다.

이 잘못된 정보는 1955년 8월 1일 라스베가스 리뷰-저널에 실린 코르네로의 1면 부고에서 처음 소개되었다. 기자 밥 홀도르프가 작성했다.

이제 이 잘못된 정보는 위키피디아와 거의 모든 곳에서 사실로 보인다.

모든 사람들은 코르네로가 메도우즈를 세우기를 원했고, 그는 그렇게도 유명한 국가적 반영웅이었기에 RKO 픽처스는 그의 삶을 바탕으로 1943년에 ‘미스터 럭키’라는 영화까지 만들었다.

그러나 사실 메도우즈 클럽은 코르네로의 형 프랭크와 동생 루이스의 작품이었다. 그들은 이 프로젝트를 자금 지원했고, 그해 4월에 각각 크랩, 룰렛, 블랙잭, 포커의 테이블 두 개씩과 5개의 슬롯 머신, 그리고 잊혀진 영국 하자드, 파로, 빅 식스 휠 게임의 도박 면허를 얻었다.

세 형제는 모두 금주법 시대의 부유한 밀주업자였지만, 토니만이 그것으로 인해 감옥에 수감되었다.

바로 메도우즈 계획과 건설의 모든 단계에서 그는 워싱턴 주 맥닐 섬 연방 교도소에 수감되어 있었다.

메도우즈의 개장식 밤, 토니는 1926년 멕시코에서 1,000상자의 럼을 갖고 미국으로 돌아오려다 체포되어 2년 형을 복역하며 3개월이 남아 있었다.

가페이는 “그 당시에 메도우즈의 건축과 개장에 대한 모든 언론 보도는 프랭크와 루이스에 대해 언급하지, 토니에 대해선 언급하지 않았다.”고 말했다.

토니는 자신의 프로젝트가 아니었다면 사람들이 자기를 직접 알고 있었을 것이라고 덧붙였다.

“메도우즈가 그의 프로젝트의 일부분이었다면, 모든 사람이 알았을 거예요.”라고 가페이는 설명했다.

토니는 개인적으로 흥미를 느끼지 않았기 때문에 메도우즈가 그에게 돈을 벌 만큼 가치가 없었다고 말했다.

그는 25세에 이미 밀주업으로 백만장자가 되었기 때문이다.

“그가 교도소에서 갓 출소하고 메도우즈 클럽에 간 건 두 달 정도밖에 안 되고, 그 후 그는 로스앤젤레스로 다시 돌아가 밀주업에 다시 뛰어들었습니다.”고 가페이는 말했다.

검거 이후에 교도소로 이송되던 토니는 경비를 피해 탈출해 기차에서 뛰어내린 후 배를 타고 밴쿠버, 캐나다를 거쳐 유럽으로 갔다.

그는 1929년 다시 LA로 돌아오고 자수했다.

10년 뒤, 코르네로는 산타 모니카에서 불법 도박선 운영을 시작했다.

캘리포니아 주지사가 단속을 강화하고 해안 경비대를 투입하자, 이웃하는 두 배는 즉시 항복했다.

하지만 S.S. 렉스는 달랐다.

코르네로는 배의 통로를 차단하고 강력한 물대를 쏘아 붙임을 시도하는 모든 요원들에게 물을 뿌렸다.

“아무도 이 배에 들어오지 못할 것입니다!”라며 코르네로는 큰소리쳤다.

“우리는 공해상에 있으며 우리의 권리를 방어할 준비가 되어 있습니다! 강제로 진입해보려 한다면, 우리도 힘을 쓸 것입니다!”

9일 후, 코르네로는 결국 항복했다. 기자들이 왜 항복했는지 물어보자 그는 이렇게 대답했다.

“머리를 자를 필요가 있기 때문입니다.”

이제 메도우즈 클럽에 토니가 세우기를 바랐던 독자가 생겼다.

신화 2: 마피아가 메도우즈를 불태웠다.

카지노 직원들이 1931년 화재의 잔해 앞에 서 있다.

메도우즈 클럽은 25개의 객실로 첫 번째 호텔을 오픈했다.

개장이 잘 되자 루이스는 이웃에 50-100개의 객실(주장에 따라 다름) 이상의 호텔 건설을 감독했다.

신축된 호텔은 불과 1~2주 만에 전소되었다.

“화재는 1931년 9월 메도우즈(‘녹색 메도우즈’로도 알려짐)의 짧은 여정을 끝냈다고 한다.”고 내셔널 범죄 신디케이트 웹사이트에서는 주장했다.

“전해진 바로는, 이는 코르네로가 루카 리치오와 메이어 란스키에 게를 주지 않기로 했기 때문에 불이 붙었다.”

가페이는 이러한 보고서에 대해 “그냥 미친 이야기다.”라고 말했다.

모든 원본 계정에 따르면, 호텔의 보일러실에서 우연히 화재가 발생했다고 전해진다. 방화는 전혀 의심되지 않았다.

“이곳을 태울 이유가 없다.”고 가페이는 설명했다.

“이곳은 라스베가스에서 가장 첫 번째 진지한 카지노였다. 이제 막 시작했으며, 실제로 약속된 것이 없었다. 외부의 누군가가 그 사실을 알 리가 없다.”

하지만 가페이는 그 보고서를 종료할 수 없다.

불에 탄 것은 새로운 호텔만 해당되었고, 카지노와 그 최초의 호텔 객실은 피해를 입지 않았다.

그리고 다시 한번, 이곳은 결코 ‘녹색 메도우즈’라고 불린 적이 없었다.

“이 모든 것을 어디서 가져오는 건가?”라며 가페이는 물었습니다.

화재라는 덜 알려진 요소는 픽션만큼이나 극적이다.

프랭크와 루이스는 화재가 발생하는 동안 라스베가스 소방서에 계속 전화를 걸었다.

그러나 소방서는 화재 진압 작업을 요청한 것을 반복적으로 거부했었다.

“지방 검사관은 소방서에 시 외부의 화재를 진압할 수 없음을 경고했다.”고 가페이는 말했다.

시 경계로부터 반 마일도 떨어지지 않은 장소에서 소방서의 직원이 화재를 진압할 수 있는 것은 별로 좋은 것이 아니었다.

신화 3: 누가 메도우즈를 샀는가

2010년 UNLV 기사에 따르면, 프랭크와 루이스는 1935년에 데이브 스턴스, 그의 형 삼 스턴스, 그리고 래리 포터에게 메도우즈 클럽을 판매하였다.

이 정보는 2015년 래리 그랙의 저서 “벤자민 ‘벅시’ 시겔: 갱스터, 플라밍고, 그리고 현대 라스베가스를 만들다”에도 반복되었으며, 메도우즈의 위키피디아 페이지에서도 확인된다.

그러나 스턴스 형제나 포터는 결코 메도우즈의 소유주가 아니었다.

1935년 5월 30일자 리뷰-저널에서는 다음과 같은 내용이 보도되었다.

“메도우즈는 매일 저녁 열리며 라리 포터와 데이브 스턴스가 매니저로 명시되어 있다. 삼 스턴스와 엘머 소버는 자문 역할을 맡고 있다.”

프랭크와 루이스는 누군가에게 임대할 수는 있었지만, 1941년에 그들이 매각하기로 결정하기 전까지는 그 소유권을 가지고 있었다.

가페이는 “그 당시에 그 장소는 흰 코끼리에 불과했다. 그들은 그냥 그것을 버리고 싶어 했다.”고 말했다.

루이스는 제이슨 맥과 R.J. 칼텐본이라는 지역 사업가들에게 팔았다.

프랭크는 매각에 참여하기 위해 캘리포니아에서 라스베가스로 왔고, 다음 주에 엘코, 네바다의 글래디스 톰슨과 결혼할 예정이었다.

안타깝게도 프랭크는 마운트 찰스턴의 한 오두막에서 차가 도로에서 이탈하였고, 돌무더기 위에 떨어져 사망하게 되고 말았다.

그의 나이는 43세였다.

프랭크의 죽음 소식은 신문에서 거의 전해지지 않았다. 로스앤젤레스 데일리 뉴스의 제목은 “토니의 형 프랭크 코르네로가 네바다에서 사망하다.” 였고, 리노 가제트-저널은 라스베가스에서 발생한 두 건의 교통사고 사망자 사이에 이 소식을 배치했다.

그리고 그들은 메도우즈 클럽을 “한때 유명했던 곳”이라고 설명하였다.

메도우즈 클럽의 새 소유자는 불가사의한 지역 인물인 에디 클리핑거에게 임대했으며, 그는 곧바로 그것을 매춘집으로 전환했다.

라스베가스 공군 기지(현재 넬리스 공군 기지)와의 근접성 때문에 군대는 클락 카운티 보안관인 진 워드에게 압력을 가해 1942년 7월에 이를 폐쇄할 것을 강요했다.

클리핑거는 클락 카운티의 관할권이 벗어난 먼 곳에 매춘집을 다시 여는 것을 결심하게 되었는데, 그는 그것을 개막하면서 아내의 이름을 따서 ‘록시’라고 불렀다.

클리핑거 부부는 1946년부터 1954년까지 운영하다가 매너법 위반으로 각각 3년형과 5,000달러의 벌금을 선고받았다.

메도우즈 클럽이 있었던 건물은 제2차 세계대전 군사용도로 재활용되었으나 이듬해 화재로 파괴되었다.

가장 최근에는, 메도우즈 클럽으로부터 20에이커의 부지가 1954년에 건설된 찰스턴/모하비 프로젝트 아파트로 사용되었다가 2022년 10월에 철거되었다.

토니 코르네로의 논란의 여지가 있는 운명

토니 코르네로는 50년대 초에 라스베가스로 돌아와 세계 최대 규모의 카지노 호텔을 오픈할 계획이었다.

그는 1,000개의 객실과 16,000평방피트의 게임 공간을 가진 리조트를 세우고자 하였다.

그가 처음 이름을 지으려 했던 ‘스타라이트’라는 카지노는 1955년 7월 31일 토니가 개척하는 날이기도 하였다.

그 날 그는 크랩 게임을 하다가 가슴을 움켜잡고 바닥에 쓰러졌다. 그의 나이는 55세였다.

“내 생각에, 다른 사람들의 생각처럼, 그는 살해당했을 것입니다.” 라고 2021년 로스앤젤레스 타임즈와의 인터뷰에서 저자 어니스트 마르케즈가 말했다.

중독이 가장 일반적인 이론이다.

가페이는 이를 또한 신화로 간주하며, 토니의 심장은 항상 좋지 않았으며, 그의 의사와 함께 이동했었다고 말했다.

“토니의 심장은 매우 나빴기 때문에 그가 가는 곳마다 의사가 그와 함께갔어요.”고 그는 말했다.

“그가 도박위원회에 출석했을 때도 의사가 그 옆에 있었고, 디저트 인에서 도박을 할 때도, 의사가 그의 곁에 있었으며, 그가 사망했을 때 의사가 즉시 질병 진단을 내릴 수 있었죠.”

하지만 이전의 마지막에 대한 신화도 단순하지는 않다.

1948년 2월 9일, 자살하려는 사람이 그의 집에서 총격을 가해 중상을 입혔기 때문이다.

그는 베벌리 힐스의 자택에서 그랬으며, 이는 벅시 시겔이 총에 맞아 사망한 지 8개월 후의 일이다.

또한 코르네로의 시체는 라스베가스의 디저트 인 바닥에서 부검의가 오기 전에 치워졌다.

“노르 아플로트”에 따르면, 코르네로의 음료 컵은 경찰관이 조사하기 전에 치워졌다고 주장하였다.

그를 대신하여 스타더스트를 열 사람이 누구였는지 확실히 알 수 있다.

토니 코르네로의 스타더스트는 1955년 그의 사망 전에 건설되고 있었지만 결코 실현되지 못했기 때문이다.

작품의 내용은 ‘베가스 신화 폭로’의 연재물로 매주 월요일에 소개된다.

카지노.org에서는 추가적인 신화 제안을 위해 [email protected]로 이메일을 보내다.