오타니, 한국에서 존경받는 일본 선수로 자리 잡아

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서울, 한국 (AP) — 오타니 쇼헤이는 한국에서 가장 사랑받는 일본 선수 중 한 명으로, 두 나라 사이의 오래된 적대감과 갈등을 완화하는 데 기여하고 있다.

그가 수요일 샌디에이고 파드레스와의 메이저 리그 야구 개막전으로 한국에 아내와 함께 도착한 이후, 로스앤젤레스 다저스 스타는 특별한 주목을 받고 있다.

많은 한국 팬들은 오타니의 유니폼을 입고 경기장에서 그를 응원하고 있으며, 한국 국가대표팀 감독은 그의 사인을 받고 싶어하고 있다.

여러 미디어와 소셜 미디어에서는 그에 대한 칭찬이 쏟아지고 있다.

메이저 리그에 도착한 이후, 그는 10년, 7억 달러의 기록적인 계약을 맺은 일본 선수로서 이러한 인기를 새삼 느끼고 있다.

하지만 한국에서 일본 선수가 이러한 대우를 받는 것은 매우 이례적이다.

이는 일본의 1910-1945년의 한국 식민지 경험으로 인한 역사적 갈등 때문이다.

서울 한양대학교의 스포츠 문화 전문가인 이종성 교수는 “우리 사회에서는 일본을 좋아한다고 밝히기 어려운 경우가 많다”라고 말하며, “오타니는 아마도 우리가 좋아한다고 말할 수 있는 첫 번째 일본 선수일 것이다. 어떤 사람들에게는 그가 명예 한국 시민으로 여겨질 수도 있다”라고 덧붙였다.

오타니의 한국 팬들 중 많은 이들은 그의 좋은 매anners와 야구 실력 덕분에 그를 좋아한다고 말하고 있다.

40세 의사인 박성진은 “오타니는 한국 팬들에게 정말 친절했다. 그래서 모두가 그를 좋아한다고 생각한다”라고 전했다.

다른 오타니 팬인 황선영은 “우리는 일본과 해결해야 할 역사적 문제가 있지만, 오타니를 좋아하는 것은 또 다른 문제”라고 말했다.

일본에서는 ‘완벽한 사람’으로 추앙받는 오타니는 한국 팬들을 사로잡는 방법을 잘 알고 있다.

그는 한국 도착 전, 손가락 하트를 만드는 제스처와 함께 한국 국기 이모지를 사용해 인스타그램 사진을 게시했다.

한국에 도착한 후, 그는 기자들에게 항상 한국 국가대표팀을 존중해왔으며, 한국을 “내가 가장 좋아하는 나라 중 하나”라고 언급했다.

“오타니가 가장 좋아하는 나라는 한국이고, 한국인이 가장 좋아하는 일본인은 오타니다”라는 메시지가 소셜 미디어에 게시되기도 했다.

한국과 일본의 관계는 지난해 크게 개선되었으며, 한국의 윤석열 대통령은 일본의 식민지 시절 강제 노동자 문제에 대한 해법을 모색하는 중요한 단계를 밟았다.

2019년, 강제 노동 문제로 인해 한국에서는 일본 제품과 서비스를 보이콧하는 대규모 공공 캠페인이 일어났다.

한국과 일본의 관계는 기복이 심한 역사로, 만약 2019년처럼 반일 감정이 다시 고조된다면 오타니 팬들은 그를 공개적으로 좋아하는 데 어려움을 겪을 수 있다.

하지만 두 나라의 정치적 관계가 불안정하더라도, 한국과 일본은 문화와 경제적으로 밀접히 연결되어 있다.

많은 젊은 한국인들은 선조들보다 일본에 대한 강한 적대감을 느끼지 않고 있으며, 일본 선수들을 단순한 외국 선수로 받아들인다.

이 교수는 “그들은 일본 선수들을 더 편안하게 보고, 일본에는 오타니가 있고 우리는 손흥민이 있다고 생각한다”라고 설명했다.