미국에서의 러시아 정부의 영향력에 대한 혐의, 테네시 소재 미디어 회사 고발

이미지 출처：https://www.thedailybeast.com/doj-bombshell-alleges-maga-media-group-is-backed-by-russian-money

테네시 주에 본사를 둔 한 미디어 회사가 러시아 정부 지원을 받는 미디어 회사인 러시아 투데이(RT)의 두 직원으로부터 수백만 달러를 수수하여 미국 시청자들에게 영향력을 미치려 했다는 혐의를 받고 있다.

메리크 가랜드 법무장관에 따르면, 러시아 직원들은 ‘숨겨진 러시아 정부 메시지를 가진 콘텐츠를 미국 청중에게 제작 및 배포하기 위해 1천만 달러 규모의 계획을 세웠다’고 한다.

수요일에 공개된 기소장에서는 이 회사가 ‘미국 회사 1’로 언급되었으며, 다양한 보고서에서 문제가 된 회사로 테넷 미디어가 지목되고 있다.

기소장에는 이 회사의 웹사이트가 ‘서양 정치 및 문화 문제에 초점을 맞춘 이단적 논평자 네트워크’라고 설명되어 있으며, 여섯 명의 논평자를 ‘인재’로 고용하고 있다고 밝혔다.

테넷 미디어의 인기 있는 극우 유튜브 논평자들이 포함되어 있으며, 그들에는 팀 풀, 베니 존슨, 데이브 루빈, 테일러 한센, 로렌 서던과 맷 크리스천센이 있다.

기소장에서는 구체적인 이름은 언급되지 않았지만, 이 인터넷 인기 인사들은 ‘논평자-1’과 ‘논평자-2’로 지칭되고 있다.

데일리 비스트는 풀, 루빈, 그리고 테넷에게 의견을 요청했으나 즉각적인 회신을 받지 못했다.

그러나 존슨은 X에 올린 성명에서 ‘오늘 기소장에서 제기된 혐의에 대해 충격을 받았다. 이는 저와 다른 인플루언서들이 이번 혐의에서 피해자라는 것을 분명히 하고 있다’고 말했다.

풀은 자신의 성명에서 ‘이 혐의가 사실이라면, 저와 다른 인물들은 속았다며 피해자’라고 말했다.

그는 ‘푸틴은 쓰레기이며, 러시아는 망할 나라’라고 덧붙였다.

회사는 Rumble 페이지를 통해 수백 개의 비디오를 제작하였으며, 모두 보수적인 성향을 띄고 있다.

그 중 일부는 ‘트럼프 아래에서 미래는 어떻게 될까?’라는 제목으로, 전 대통령 도널드 트럼프를 공개적으로 지지하고 있다.

트럼프는 풀의 IRL 팟캐스트에 출연했으며, 풀은 5월에 트럼프의 마라라고 리조트를 방문하기도 했다.

법무부의 RT 직원들에 대한 조사에 따르면 이들은 코스티안틴 칼라시니코프(31세)와 엘레나 아파나세예바(27세)로, 기소장은 그들이 테네시 주 기반의 온라인 콘텐츠 제작 회사를 비밀리에 자금을 조달하고 지휘하기 위해 1천만 달러를 배치했다고 주장하고 있다.

이들은 미국 회사-1을 통해 TikTok, Instagram, X, YouTube 등 여러 소셜 미디어 채널에 영어로 된 비디오를 게시하였다.

2023년 11월경 공적으로 출범한 미국 회사 1은 유튜브에서만 1,600만 회 이상의 조회수를 기록한 거의 2,000개의 비디오를 게시하였다.

기소장에 따르면, ‘창립자-1과 창립자-2는 미국 회사-1의 진정한 자금 출처를 감추기 위해 협력했으며, 논평자들 또한 속임수를 당했다고 한다.’

데이브 루빈의 ‘루빈 리포트’는 240만 유튜브 구독자를 보유하고 있으며, 팀 풀의 유튜브 페이지는 137만 명의 구독자를 기록하고 있다.

테넷 미디어는 리암 도노반과 그의 아내인 보수 성향의 인플루언서 로렌 첸이 설립하였다.

기소장에는 일부 직원들이 자료에 의문을 제기했지만 ‘창립자-1과 창립자-2’는 여전히 콘텐츠를 발표할 것을 밀어붙였다고 적혔다.

2024년 2월 15일경, 아파나세예바(헬레나 슈드라라는 이름으로)는 미국 회사-1에 러시아의 한 유명 정치 논평자가 식료품점에 방문하는 영상 파일을 공유하였다.

기소장에는 ‘나이트 다났’이라는 주제로 러시아를 방문했던 이 유명 논평자를 지칭하며 Tucker Carlson의 방문을 외부에서 언급했다.

제작자는 ‘이건 노골적인 쇼핑처럼 느껴진다’고 개인 디스코드 메시지에서 언급하며 ‘창립자 2’에게 보냈고, ‘창립자 2’는 ‘창립자-1은 우리가 그걸 내보내야 한다고 생각한다’고 화답했다.

제작자는 ‘좋아, 그걸 내일 내보낼게’라고 답변하였다.

러시아 투데이는 로이터에 대해 혐의에 응답하며 ‘세 가지는 인생에서 확실하다: 죽음, 세금, 그리고 RT의 미국 선거 개입’이라며 조롱했다.