미국인의 자원봉사 참여율 감소, 그러나 필요성은 증가

이미지 출처：https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/2023/12/09/volunteer-decline-homeless-pandemic/

지역 뉴스 – 자원봉사자 감소로 홈리스 문제가 심각해지다

코로나19 대유행이 사회 전반에 큰 영향을 미치는 가운데, 자원봉사자들의 감소로 인해 홈리스 문제가 심각해지고 있다. 워싱턴포스트에서 최근 발표된 한 조사에 따르면, 지난 2년 동안 홈리스에 대한 도움을 주고자 자원봉사하는 사람들이 대폭 감소한 것으로 나타났다.

2023년 12월 9일자 워싱턴포스트 기사에 따르면, 코로나19 대유행 이전에는 많은 사회적 단체와 개인들이 지역의 홈리스 문제 해결을 위해 열심히 봉사활동을 펼쳐왔다. 하지만 팬데믹으로 인해 자원봉사 행사가 취소되거나 제한되면서 도움이 필요한 홈리스들은 보다 어려움을 겪고 있는 것으로 조사 결과가 나타났다.

지역 사회복지단체를 대표로 하는 마이클 존슨(Michael Johnson)씨는 “자원봉사자들의 감소는 홈리스 문제를 대하는 노력에 큰 타격을 주고 있다”고 말했다. 존슨씨는 “홈리스 문제 해결을 위해 무한한 노력을 기울이는 많은 사회적 단체들이 존재하지만, 그럼에도 불구하고 자원봉사자 감소로 인해 마음껏 도움을 제공할 수 없어 아쉬움이 크다”고 덧붙였다.

이 같은 상황은 홈리스 상황을 악화시켰으며, 지자체들은 적극적인 대처가 필요하다는 목소리를 내고 있다. 워싱턴 D.C. 시에서는 기존의 자원봉사자 양성 프로그램에 조금씩 변화를 주어 자원봉사자들의 참여를 유도하고 있다. 또한, 지역 기업들과의 협력을 강화하여 홈리스 문제에 대한 새로운 해결책을 모색하고 있다.

한편, 이번 조사 결과는 다른 지역에서도 반영되고 있는 실정으로 알려져 있다. 자원봉사자들의 참여가 부족한 상황에서, 일상적인 인권 문제 소지자인 홈리스들에게 더욱 많은 관심과 도움이 필요함을 재차 상기시키는 계기가 되고 있다. 이에 지역 사회 전체의 관심과 노력이 필요한 상황이라고 할 수 있다.

자원봉사자들이 감소하는 상황 속에서도 홈리스 문제에 대한 대처와 해결을 위해 지역 사회의 협력과 지원이 더욱 필요하다는 점, 다른 문제보다도 구호사회의 역할이 한층 중요함을 인지할 필요가 있다. 향후 계속되는 자원봉사 활동이 홈리스 문제 해결에 도움이 되길 바라며, 더 많은 사람들이 관심을 가지고 함께 도와주길 바라는 바이다.